Le nazioni dei nativi americani sono nazioni dipendenti dall’interno entro i confini degli Stati Uniti. All’interno dei loro confini, i governi tribali possono governare secondo le loro tradizioni e usanze con un’interferenza minima da parte dei governi federale e statale. Alle nazioni dei nativi americani viene concessa una maggiore indipendenza governativa rispetto a qualsiasi stato, ma non sono considerate nazioni proprie separate dagli Stati Uniti. I membri delle nazioni dei nativi americani sono soggetti a molte delle regole e dei regolamenti a cui i cittadini non tribali devono aderire, sebbene vi sia un maggiore indulgenza su alcune questioni relative ai costumi tribali, in particolare all’interno dei confini delle loro terre tribali.
Le nazioni native americane hanno le proprie leggi e sistemi giudiziari e hanno il diritto di autogovernarsi, tranne quando il Congresso degli Stati Uniti decide di limitare i loro poteri di autorità. Ai governi tribali generalmente viene data piena giurisdizione sui cittadini della loro cerchia particolare, ma la loro mancanza di autorità su individui non tribali che commettono reati nelle loro terre si è rivelata un punto di contesa tra i governi tribali e i funzionari federali e statali. Un’altra questione di contesa tra le nazioni dei nativi americani e il governo è il loro rapporto con lo stato. C’è un’area grigia in cui non è chiaro quanta giurisdizione un dato stato possa avere su una nazione tribale all’interno dei suoi confini. Le nazioni dei nativi americani hanno sempre stipulato i loro trattati con il governo federale, ma ci sono stati incidenti in cui gli stati hanno limitato le disposizioni tribali offerte loro da questi trattati.
Nonostante la natura a volte ambigua della sovranità tribale, le nazioni dei nativi americani hanno prosperato all’interno dei loro confini. Ci sono più di 500 tribù di nativi americani e più di 200 lingue tribali parlate negli Stati Uniti continentali. Queste tribù sono monitorate, elencate e archiviate dall’Office of the Federal Register, e una copia aggiornata del Federal Register è conservata in la Biblioteca del Congresso.
Ci sono molte nazioni di nativi americani in varie regioni degli Stati Uniti, praticamente da costa a costa. Alcune di queste terre dei nativi americani consentono ai visitatori di visitare i loro siti, acquistare souvenir e sperimentare un po’ lo stile di vita dei loro antenati. Altre terre tribali sono chiuse e l’intrusione è severamente proibito. I turisti sono incoraggiati a verificare con la posizione specifica prima di pianificare un viaggio in una delle nazioni dei nativi americani.