“God Bless America” è l’inno patriottico non ufficiale degli Stati Uniti d’America. Composta per la prima volta da Irving Berlin nel 1918, la canzone non è stata presentata al pubblico fino a quando la cantante Kate Smith non ha eseguito la canzone in una forma rivista nel 1938 durante una trasmissione radiofonica. Un successo immediato, lo spartito di “God Bless America” era molto richiesto e la trasmissione è considerata un evento storico.
Berlin, un immigrato siberiano, scrisse la versione originale della canzone durante la prima guerra mondiale, dove era di stanza a Camp Upton, Long Island, New York. Berlin ha composto la canzone come parte di una rivista comica intitolata Yip, Yip, Yaphank. Berlin, o forse i produttori dello spettacolo, decisero, tuttavia, che la canzone originale fosse in qualche modo solenne rispetto ad altri componenti dello spettacolo e decisero di non includerla. Il compositore mise da parte il manoscritto del futuro inno.
Fu solo nel 1938, quando la minaccia di un’altra guerra incombeva in Europa, che Berlino decise di rivedere il testo di “God Bless America” in una canzone di pace. Su richiesta di Ted Collins, il manager di Smith, per una nuova canzone patriottica, Berlin iniziò a lavorare su una nuova canzone. Una volta che ha ricordato la canzone di vent’anni prima, ha iniziato a lavorare rapidamente per rivederne i testi. Ha prodotto una prima bozza il 31 ottobre 1938 e poi una versione finale entro il 2 novembre. Smith eseguì la canzone nella sua trasmissione radiofonica l’11 novembre 1938, nota anche come Giorno dell’Armistizio.
Dopo la sua esibizione inaugurale, sono arrivate le chiamate per una versione registrata di “God Bless America”. Smith la cantò durante la maggior parte delle trasmissioni radiofoniche che seguirono fino al dicembre 1940. Registrò l’inno per la RCA Victor nel marzo del 1939. Nel 1940, Berlino istituì un fondo basato sulla canzone e dedicò i diritti d’autore ai Boy and Girl Scouts of America. Ad un certo punto, si è sviluppato un movimento per rendere “God Bless America” l’inno nazionale. La stessa Smith si rivolse al Congresso e chiese che non prendesse una tale decisione. La sua tesi era che l’inno nazionale ufficiale, lo Star Spangled Banner, era stato scritto durante una battaglia e non doveva essere sostituito.
La canzone americana ha conosciuto una rinascita nel 2000, quando è stata cantata alla Convention nazionale repubblicana di Filadelfia. In seguito agli eventi dell’11 settembre 2001, il Senato degli Stati Uniti ha cantato la canzone sui gradini del Campidoglio. Quando il mercato azionario ha riaperto la settimana successiva, è stato ripreso lì. Ad una raccolta fondi tributo il 21 settembre 2001, in seguito all’attacco terroristico, anche la cantante canadese Celine Dion ha eseguito la canzone. Le parole “God Bless America” sono diventate uno slogan non ufficiale e sono state stampate su bandiere e altri oggetti patriottici.