La poesia medievale è un tipo di verso letterario che è stato scritto durante il Medioevo e che ha un argomento specifico pertinente a questo periodo di tempo. Questo tipo di poesia copre molto spesso argomenti di devozione religiosa e di amor cortese, entrambi i quali avevano una grande importanza nella società medievale. Poiché i tassi di alfabetizzazione erano relativamente bassi durante questo periodo storico, la poesia medievale veniva spesso pronunciata prima di essere infine scritta. I recitatori professionisti chiamati menestrelli o trovatori di solito viaggiavano da una città all’altra ed eseguivano lunghi poemi epici a memoria. Il loro scopo era solitamente quello di istruire tanto quanto di intrattenere gli abitanti di ogni città o villaggio.
Molti argomenti della poesia medievale riguardavano la religione e le idee accettate di virtù. Questo argomento riflette l’importanza della chiesa come influenza unificante su persone provenienti da contesti culturali altrimenti diversi. Monaci e sacerdoti erano di solito quelli che componevano o trascrivevano poesie religiose medievali perché erano la minoranza alfabetizzata durante questo periodo di tempo. Gran parte di questa poesia religiosa ha cercato di insegnare lezioni sulla moralità e la pietà, e ha anche offerto conforto a un pubblico che spesso viveva con difficoltà come la malattia e la povertà.
L’amore cortese era un ulteriore punto focale della poesia medievale. Queste poesie erano le più popolari per le rappresentazioni trobadoriche. Questi tipi di versi veneravano le donne e impartivano idee di eroismo.
Gran parte di questa poesia è stata composta in versi che sono stati messi in musica, e alcuni artisti hanno anche cantato queste poesie romantiche a cappella invece di semplicemente recitarle. La poesia medievale sull’amor cortese è considerata una delle prime apparizioni di ideali romantici di passione in letteratura. Poiché gran parte di questa poesia ha una tradizione orale definita, le identità esatte di molti poeti dell’amore cortese sono state perse nella storia.
Mentre molti poemi medievali erano drammatici e seri, altri erano satirici e miravano a prendere in giro le carenze di alcune classi socioeconomiche. Uno degli esempi più famosi è The Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer. Questa poesia e altre scritte durante il periodo medievale rappresentano anche un cambiamento nell’uso della lingua scritta. Mentre molte poesie sono state scritte solo in latino, altre sono apparse in lingue vernacolari come l’inglese antico, l’irlandese e il francese. Questa nuova pratica letteraria crebbe insieme ai tassi di alfabetizzazione tra la gente comune, e questo aspetto della successiva poesia medievale contribuì a preparare il terreno per l’era rinascimentale che seguì.