La “ciliegina sulla torta” è un idioma che porta almeno due significati ben noti e correlati. Significa che una situazione positiva o negativa è stata resa più positiva o meno negativa dall’aggiunta di un altro fattore. Una situazione positiva, ad esempio, potrebbe essere arricchita da una seconda cosa buona, rendendola ancora migliore. Come molte espressioni idiomatiche, il vero significato dietro la frase è più facilmente individuabile considerando il contesto in cui l’idioma è detto o scritto.
Forse il significato positivo di “ciliegina sulla torta” è quello più comunemente usato. Una persona usa questo detto quando ha già qualcosa di buono, ma arriva un’altra cosa buona per rendere ancora migliore la prima cosa. Spesso il “qualcosa di buono” è una situazione, sebbene possa riferirsi anche a oggetti tangibili. Ad esempio, se una coppia di sposini trova un appartamento in affitto all’interno del proprio budget, questa è una buona cosa. Se quell’appartamento è dotato di lavatrice e asciugatrice privata per il bucato, questo lo rende ancora migliore.
Da qualche parte lungo la strada, il significato positivo dietro questa frase si è trasformato in uno negativo e sarcastico. Simile alla versione positiva, una persona usa questa versione negativa quando ha già qualcosa di brutto, ma arriva un’altra cosa negativa per peggiorare la situazione di quanto non fosse già. Simile anche alla versione positiva, il “qualcosa di brutto” può essere una situazione o un oggetto tangibile. Ad esempio, se la stessa coppia di sposini nell’appartamento economico con lavatrice e asciugatrice privata scopre che il loro appartamento ha un’infestazione da termiti, questo è qualcosa di brutto. Se scoprono che la loro lavatrice e asciugatrice privata aumenta le bollette dell’acqua e dell’elettricità più di quanto sia conveniente, questa è la ciliegina sulla torta.
Tipicamente, questa versione negativa dell’espressione è usata in modo ironico. L’oratore o lo scrittore in realtà non vuole che l’ascoltatore o il lettore pensi che le cose buone siano associate a cose più buone. Piuttosto, sta usando il sarcasmo per trasmettere l’opposto della situazione reale.
In questi giorni, le persone usano questa frase in vari modi. Ad esempio, non è raro che i negozi di panetteria usino il detto per nominare le loro attività, che è un uso abbastanza ovvio dell’espressione. Altre aziende, come gli organizzatori di eventi, usano l’espressione come ragione sociale in un modo più sottile. L’idea è che due cose buone si uniscano con l’aiuto dei servizi di quell’azienda.