L’attentato di Lockerbie è stato un disastro aereo avvenuto nel 1988 su Lockerbie, in Scozia, uccidendo 259 persone a bordo di un aereo Boeing 747 di proprietà di Pan Am, insieme a 11 persone a terra. Questo evento è notevole perché è stato causato da un atto di terrorismo, piuttosto che da un errore pilota o da un guasto dell’attrezzatura. È stato considerato uno degli attacchi terroristici più mortali che coinvolgono aerei fino al 2001, quando quattro aerei furono contemporaneamente presi di mira da terroristi negli Stati Uniti, uccidendo migliaia di persone a bordo e a terra.
Il volo Pan Am 103 era un volo transatlantico di routine che collegava Londra e New York City. Il 21 dicembre, i passeggeri erano per lo più americani, incluso un folto gruppo di studenti che tornavano a casa dopo un semestre all’estero. Secondo le indagini condotte a seguito del disastro, i bombardamenti Lockerbie sono effettivamente iniziati in Germania, quando un bagaglio caricato con esplosivo Semtex e un timer sensibile alla pressione è stato caricato su un volo che includeva 77 passeggeri diretti a New York City. Questo bagaglio è stato trasferito al volo diretto a New York.
Tutto è sembrato normale per l’aereo dopo il decollo, con i piloti che hanno risposto alle comunicazioni dei controllori del traffico aereo e l’aereo si è presentato sul radar fino alle 5:02, a quel punto il volo ha smesso di rispondere e il singolo bersaglio radar si è improvvisamente trasformato in quattro. Gli esplosivi Semtex sull’aereo si strapparono attraverso la fusoliera in pochi secondi quando una variazione di pressione innescò il detonatore, causando un catastrofico fallimento dell’integrità dell’aereo e una rottura a mezz’aria.
Quando l’aereo si ruppe, alcune sezioni precipitarono nel villaggio di Lockerbie, uccidendo diverse persone a terra e distruggendo numerose case. Secondo un testimone che ha testimoniato sull’inchiesta sull’attentato di Lockerbie, una delle assistenti di volo era viva quando l’aereo è caduto a terra, anche se è morta prima che potesse arrivare l’assistenza medica. Altri passeggeri furono uccisi dalla brusca decompressione dell’aereo o dal notevole trauma fisico causato dall’impatto con il suolo.
L’inchiesta sull’attentato ha scoperto rapidamente due cittadini libici che sono stati processati per il crimine. Uno di loro, Abdel Basset Ali al-Megrahi, è stato condannato e condannato al carcere. Gli Stati Uniti hanno svolto un ruolo molto attivo nelle indagini, dato il gran numero di cittadini americani coinvolti, e ha suggerito che la Libia era responsabile dell’attentato, condannando la nazione come sponsor statale del terrorismo. La Libia inizialmente negò questa accusa, ma in seguito i capi di governo si scusarono pubblicamente per l’attentato e offrirono un risarcimento, il che sembrerebbe suggerire che l’accusa americana potrebbe essere stata almeno in parte corretta.
Gli eventi del bombardamento di Lockerbie sono generalmente accusati di un clima crescente di tensione tra gli Stati Uniti e la Libia. Diversi importanti attacchi terroristici contro gli americani sono avvenuti durante gli anni ‘1980 e molti di questi eventi sono stati collegati alla Libia e al Medio Oriente. In risposta, gli Stati Uniti hanno spinto per sanzioni contro la Libia e altre nazioni che hanno sponsorizzato il terrorismo, innescando alcuni contraccolpi nel processo.