I primati sono un ordine di mammiferi placentati che comprende tra 190 e 400 specie, a seconda che alcuni gruppi siano considerati sottospecie o vere specie distinte. Il numero di specie è talvolta esagerato per motivi di protezione ambientale, poiché circa il 10% dei primati del mondo è a rischio di estinzione. Le specie includono lemuri, scimmie, il raro aye-aye, loris, pottos, galagos, angwantibos, tarsier, titis, sakis, uakaris, uistitì, tamarini, cappuccini, macachi, babbuini, mangabey, scimpanzé, gorilla, oranghi, trapani, mandrilli e molti altri, compresi gli umani.
Alcune delle caratteristiche di questo ordine sono cinque dita su ogni mano e dita su ciascun piede, grandi rapporti cervello-corpo, grande diversità di dimensioni e destrezza manuale. Hanno migliorato la vista con il sacrificio simultaneo delle dimensioni dei nasi e dei centri olfattivi nel cervello e stili di vita arboricoli, comprese le mani e una parte superiore del corpo specializzata nell’afferrare i rami degli alberi. Il loro comportamento sociale include complesse gerarchie di dominanza e hanno lunghi periodi di gestazione e durate di vita. È ben noto che alcuni primati, in particolare le scimmie (che includono gli umani), sono tra i più intelligenti di tutti i mammiferi, e in effetti di tutta la vita terrena.
Informalmente, questo ordine è classificato in tre gruppi principali: proscimmie, che vivono in Madagascar e nel sud-est asiatico; scimmie del Nuovo Mondo; e scimmie e scimmie del Vecchio Mondo. Di questi, i proscimmi, come i lemuri, sono i più primitivi, con piccole dimensioni e musi lunghi. Più formalmente, l’ordine è diviso in due sottordini monofiletici (discendenti da un antenato comune): i primati Strepsirrhini (“naso umido”), che include tutte le proscimmie non tarsiere, e i primati Haplorrhini (“naso secco”), che include tarsi, scimmie e scimmie.
I primati sono esistiti fin da 63 milioni di anni fa, appena 2.5 milioni di anni dopo l’estinzione di massa che ha ucciso i dinosauri non aviari. L’ordine ha avuto origine con i primi animali strepsirhine che sono gli antenati dei moderni lemuri. I tarsi rappresentavano il primo gruppo del gruppo dal naso secco, separandosi dagli animali dal naso umido circa 58 milioni di anni fa, mentre le scimmie primitive e i loro cugini si separarono circa 40 milioni di anni fa. Gli omonidi (la famiglia che comprende umani, scimpanzé, gorilla e oranghi) sono emersi solo circa 7 milioni di anni fa, con gli umani che si sono evoluti solo 0.2 milioni di anni fa.