Quasi tutte le industrie generano un certo livello di inquinamento, direttamente o indirettamente, ma alcune industrie sono particolarmente famose per gli alti livelli di inquinamento che generano. Poiché gli standard e le statistiche sull’inquinamento sono diversi in tutto il mondo, è difficile individuare i principali inquinatori in tutto il mondo, ma è possibile compilare un elenco di probabili sospetti. Molte di queste industrie sono state prese di mira attraverso iniziative del governo e dei cittadini e hanno chiesto di ripulire il loro atto.
Diversi tipi di inquinamento possono essere generati da vari settori. Molte persone pensano all’inquinamento atmosferico quando sentono il mondo “inquinare”. L’inquinamento atmosferico comporta il rilascio di sostanze chimiche e particolati nell’aria e può causare problemi che variano dalla difficoltà respiratoria alla contaminazione delle colture. L’inquinamento idrico comporta il rilascio di inquinanti nell’acqua, mentre l’inquinamento del suolo si verifica quando gli inquinanti penetrano nel suolo.
La produzione chimica genera una grande quantità di inquinamento. Le aziende di fertilizzanti, l’industria farmaceutica e le aziende che producono pesticidi inquinano abbondantemente in tutto il mondo. Oltre a generare inquinamento nelle loro fabbriche, molte di queste industrie causano inquinamento indiretto quando i loro prodotti non sono gestiti in modo sicuro, come ad esempio quando le persone sciacquano gli antibiotici o quando il deflusso dei fertilizzanti entra in un corso d’acqua.
Anche la produzione e la lavorazione di metalli, cemento e carta sono i principali responsabili dell’inquinamento globale. Queste industrie inquinano sia l’aria che l’acqua in molte regioni del mondo e causano il degrado ambientale causando disboscamento e miniere. L’estrazione mineraria può causare ulteriori problemi di inquinamento, poiché le sostanze chimiche aggressive sono spesso utilizzate per elaborare materiali nelle miniere e queste sostanze chimiche spesso finiscono nell’ambiente.
La raffinazione del petrolio è un’altra importante fonte di inquinamento e anche le industrie che fanno affidamento sui combustibili fossili inquinano, comprese le centrali elettriche a carbone, le compagnie aeree e l’industria automobilistica. Alcuni beni di consumo come la pelle e lo zucchero sono associati a livelli elevati di inquinamento dovuti al modo in cui vengono trasformati e fabbricati. Le industrie di costruzione e gestione dei rifiuti generano anche una serie di inquinanti, che vanno dai particolati nei cantieri ai rischi biologici rilasciati nell’aria e nell’acqua nelle strutture di gestione dei rifiuti.
La cosiddetta “agricoltura industriale” è stata anche considerata un’industria che è nota per inquinare. Gli animali da allevamento generano una grande quantità di metano, soprattutto quando vengono allevati ad alto volume e le loro escrezioni sono anche una potenziale fonte di inquinamento. Quando le strutture di contenimento per il letame esplodono o falliscono, gli inquinanti possono essere rilasciati su larga scala nell’ambiente circostante.