Dal momento che il cancro del pancreas non provoca sintomi nelle sue fasi iniziali, è spesso catturato in una fase successiva, quando le probabilità di sopravvivenza sono diminuite. Tuttavia, il numero di sopravvissuti al cancro del pancreas è in aumento grazie ai progressi nel trattamento. Sopravvivere al cancro del pancreas comporta sfide uniche nei mesi e negli anni successivi al trattamento. I sopravvissuti al cancro al pancreas potrebbero affrontare la depressione, lo stress dovuto al cambiamento dei ruoli sociali, la stanchezza, i problemi cognitivi, i problemi sessuali e altri effetti fisici persistenti dovuti alla chemioterapia vigorosa.
A seconda del grado di diffusione al momento della diagnosi, il cancro del pancreas viene spesso trattato con chirurgia e chemioterapia, solitamente gemcitabina o fluorouracile (5-FU). Entrambi questi farmaci antitumorali hanno molteplici effetti collaterali, alcuni dei quali possono persistere per mesi o anni dopo l’interruzione dell’uso, il che sorprende molti sopravvissuti al cancro del pancreas.
Alcuni possibili effetti collaterali che possono iniziare durante l’uso e perdurare dopo l’interruzione del farmaco includono l’affaticamento; “chemiocervello” o problemi di memoria causati dai farmaci chemioterapici; danno ai nervi; infertilità; e insufficienza cardiaca o renale. Altri problemi potrebbero non presentarsi fino a dopo l’interruzione dei farmaci e possono includere malattie polmonari, cataratta, osteoporosi o ulteriori tumori. Il linfedema, o gonfiore e dolore da blocco del fluido linfatico, può derivare da un intervento chirurgico.
Sebbene sconfiggere il cancro sia ciò che ogni sopravvissuto al pancreas sperava, gli effetti psicologici della transizione da paziente a sopravvissuto presentano molte sfide uniche. Al momento della diagnosi, i malati di cancro al pancreas spesso descrivono la sensazione di essere stati condannati a morte e smettono di pensare a piani a lungo termine. Sono comuni sentimenti di disperazione, rabbia o depressione.
Con il progredire del trattamento, le relazioni con amici e familiari diventano altamente focalizzate sul paziente. Durante il recupero, le relazioni cambiano di nuovo e spesso l’attenzione e il supporto possono diminuire con il tempo man mano che il sopravvissuto al cancro al pancreas torna in salute.
Affrontare queste sfide richiede uno sforzo, ma può essere fatto. È importante ricostruire solide reti di supporto con più connessioni sociali. Una dieta sana e un regolare esercizio fisico aiuteranno i sopravvissuti al cancro al pancreas a combattere i sintomi fisici persistenti e a migliorare l’umore. Se la depressione continua, la terapia e gli antidepressivi possono aiutare.
È importante ricordare che non tutti i sopravvissuti al cancro del pancreas sperimenteranno tutte, o anche la maggior parte, di queste sfide. Alcuni potrebbero non sperimentare affatto molte sfide psicologiche o fisiche. In effetti, molti sopravvissuti al cancro sperimentano un maggiore apprezzamento per la vita e un’ondata di forza per rispondere alle sfide, rendendo la vita un’esperienza più ricca rispetto a prima dell’esperienza del cancro.