Ci sono numerose cause di tosse notturna. Molti di questi possono causare tosse durante il giorno, ma le cause più comuni di tosse notturna sono malattie come raffreddori, virus, allergie, asma e infezioni batteriche delle vie respiratorie e dei seni paranasali. Alcune malattie o condizioni di questi gruppi sono associate a un peggioramento della tosse durante la notte. Altri fattori che possono provocare la tosse notturna includono farmaci o malattie specifici come la malattia da reflusso gastrointestinale (GERD) e l’insufficienza cardiaca congestizia (CHF).
Qualsiasi tipo di grave congestione sinusale o delle vie aeree potrebbe causare un peggioramento della tosse durante la notte. Sdraiarsi rende difficile il drenaggio del catarro e il muco può accumularsi in gola, stimolando la tosse notturna. Anche altri fattori come l’aria secca o l’esposizione agli allergeni domestici possono causare più colpi di tosse. Sollevare leggermente la testa con un cuscino in più per gli adulti o un cuscino sotto il materasso per i bambini può aiutare con i problemi di tosse dovuti alla gravità, e l’uso di umidificatori e il tentativo di ridurre gli allergeni in una casa potrebbe migliorare l’umidità o la tosse causata dalle allergie.
Alcune infezioni sono particolarmente note per il peggioramento della tosse ed entrambe si verificano più comunemente nei bambini. La groppa, che può verificarsi con molti virus o infezioni batteriche, provoca una tosse che abbaia, simile a una foca, che può iniziare poche ore dopo che un bambino va a letto. Anche la pertosse o la pertosse tendono a peggiorare di notte. Queste condizioni migliorano con il tempo e la groppa può rispondere favorevolmente a un ambiente più umido.
Le condizioni allergiche possono spesso causare una tosse notturna che non si verifica molto durante il giorno. Ciò è spiegato dal fatto che molte persone sono allergiche alle cose nella loro casa e, dopo essere state fuori tutto il giorno, tornano a casa per l’esposizione ad allergeni che causano problemi ai seni paranasali. Quando sono pronti per andare a letto, i seni paranasali e le vie respiratorie possono essere molto irritati, creando tosse notturna. D’altra parte, quando le persone escono di casa per la giornata, i sintomi migliorano. L’asma, che può o meno essere causata da un’allergia, è un’altra condizione che potrebbe essere caratterizzata da una tosse notturna.
A volte la tosse notturna non è correlata a virus, infezioni batteriche, allergie o asma. GERD è un ulteriore trasgressore che fa rifluire l’acido dello stomaco nell’esofago. Questa irritazione può creare un naso che cola costantemente e in alcune persone provoca una tosse che peggiora durante la notte, in parte a causa della gravità. L’insufficienza cardiaca congestizia, in cui la funzione del cuore è ridotta, ha una tosse che peggiora quando si è sdraiati come sintomo principale. Quando non c’è una chiara causa di tosse, le persone dovrebbero ricevere assistenza medica per escludere condizioni come asma, GERD e CHF.
Un’altra causa della tosse notturna sono alcuni farmaci usati per trattare l’insufficienza cardiaca e l’ipertensione. In particolare, gli ACE-inibitori come captopril, lisinopril ed enalapril provocano spesso tosse che può essere più attiva di notte. Se questo interferisce con il sonno, ci sono altri antipertensivi che potrebbero essere provati.