Spesso, i sintomi del cancro vaginale non vengono diagnosticati perché la maggior parte di essi sono simili ai sintomi di condizioni meno gravi. Il sanguinamento vaginale irregolare, ad esempio, potrebbe essere confuso con la gravidanza o l’uso di alcuni metodi contraccettivi. Allo stesso modo, la minzione dolorosa potrebbe essere confusa con un’infezione del tratto urinario. D’altra parte, molte donne non avvertono i sintomi del cancro vaginale fino a quando la malattia non inizia a progredire. Accoppia l’ambiguità o la completa assenza di sintomi con la natura rara del cancro vaginale ed è facile capire perché appuntamenti ed esami medici regolari sono essenziali per una diagnosi e un trattamento adeguati.
Alcuni esempi di sintomi di cancro vaginale che potrebbero essere confusi con altri tipi di sintomi includono perdite insolite, sanguinamento vaginale irregolare e alterazioni della minzione. Generalmente, questi sintomi sono abbastanza anormali da evitare di passare inosservati. Ad esempio, lo scarico di solito è acquoso e può odorare di sangue, e il sanguinamento vaginale irregolare si verifica in genere dopo il rapporto sessuale o quando una donna è già in menopausa. I cambiamenti nella minzione potrebbero includere la minzione dolorosa. Alcune donne potrebbero provare stitichezza e dolore durante il rapporto sessuale, oltre a dolore pelvico, che può segnalare che il cancro ha iniziato a diffondersi.
Forse il meno confuso dei sintomi del cancro vaginale è quello di una massa vaginale. Il cancro vaginale è un cancro del tessuto vaginale e non degli organi riproduttivi femminili più interni come la cervice e l’utero. Pertanto, una donna potrebbe scoprire la massa prima del suo medico. A volte, una massa vaginale non è altro che una cisti, che può essere monitorata o rimossa se provoca sintomi avversi. Per determinare se la massa è una cisti o un tumore maligno, molto probabilmente il medico ordinerà una biopsia.
Il cancro vaginale è uno dei tumori rari, che si stima colpisca solo 2,000 donne all’anno negli Stati Uniti. Data questa rarità e che molti sintomi del cancro vaginale sono simili ai sintomi di altre condizioni meno gravi, a volte una diagnosi corretta è ritardata. I Pap test di routine possono rilevare il cancro vaginale e le donne che manifestano sintomi insoliti dovrebbero fissare appuntamenti con i loro medici. Anche se i sintomi non sono indicativi di cancro vaginale, sono comunque anormali e richiedono una diagnosi e un trattamento accurati. Se una donna riceve una diagnosi di cancro vaginale, il suo medico potrebbe anche controllare altri tipi di tumori riproduttivi, poiché spesso si verificano contemporaneamente.