L’ipertonicità è un aumento della tensione dei muscoli, il che significa che il tono muscolare è anormalmente rigido, ostacolando il movimento corretto. Questa condizione è l’opposto dell’ipotonia. L’ipotonia è una diminuzione della tensione nel tono muscolare. Una mancanza di tono muscolare inibisce il corretto movimento poiché il muscolo non è sviluppato o è troppo morbido per sostenere il corpo.
L’ipotonia neonatale o congenita è abbastanza comune e i fattori causali includono infezioni, effetti di farmaci, emorragie cerebrali o patologie cromosomiche o cerebrali. Un bambino con diagnosi di ipotonia generalizzata ha un tono muscolare anormalmente diminuito che influenza la postura per almeno il primo mese di vita.
L’ipertonia neonatale o congenita, d’altra parte, è solitamente il risultato di un grave danno cerebrale. I neonati che soffrono di ipertonicità hanno spesso contratture articolari e disagio generale, nonché difficoltà di alimentazione. Questa condizione è gestita con tecniche di sviluppo neurologico nel posizionamento e nella manipolazione del bambino. La presenza di ipertonicità neonatale con un esagerato riflesso di sussulto è spesso associata alla malattia neuropediatrica Iperekplexia. L’iperecplexia è curabile, ma deve essere diagnosticata precocemente, altrimenti si può provocare la morte per apnea.
Il mal di schiena cronico è spesso associato a ipertonicità. Le cause fisiche di questa condizione nei muscoli della schiena possono essere dovute a danni fisici o stress emotivo. L’ipertono nei muscoli della schiena può causare compressione articolare e un eccesso di acido lattico, nonché una diminuzione del movimento.
L’ipertono è anche legato a disturbi neurologici dei gangli della base come le malattie di Parkinson e di Huntington. I gangli della base, alla base del cervello, sono costituiti dal nucleo caudato, dal putamen e dal globo pallido. Questi tre gruppi di neuroni lavorano insieme per controllare i movimenti volontari.
La malattia di Parkinson è causata dalla degenerazione dei gangli della base e da basse quantità del neurotrasmettitore dopamina. La malattia di Parkinson rallenta i movimenti volontari. L’ipertonicità del Parkinson si presenta spesso come movimenti brevi e rigidi delle gambe e debolezza muscolare generale. L’anomalia posturale è anche il risultato di un danno causato dal morbo di Parkinson. La chirurgia sulla sezione del globo pallido dei gangli della base può in alcuni casi ridurre alcuni dei cambiamenti muscolari associati alla malattia di Parkinson.
La malattia di Huntington è principalmente causata da un’eredità genetica alla malattia. La proteina del gene di Huntington è chiamata huntingtina e solo una copia del gene deve essere ereditata per causare la malattia di Huntington. I danni della malattia di Huntington spesso si traducono in un’area putamen più piccola dei gangli della base. Gravi anomalie dell’umore come mania o psicosi sono spesso il primo segno della malattia di Huntington, ma l’ipertono muscolare rigido o spastico è spesso abbastanza pronunciato negli stadi avanzati.