L’autismo è una delle condizioni più debilitanti con cui un bambino può essere diagnosticato. Spesso, i segni dell’autismo possono passare inosservati per un anno o più, portando alla perdita di tempo prezioso e strategie di intervento che possono ridurre la gravità della condizione. Mentre ci sono sempre cose che possono essere fatte, notare i primi segni di autismo è uno dei modi migliori per aiutare coloro che potrebbero essere afflitti.
La buona notizia è che i segni dell’autismo sono generalmente molto facili da individuare. Tuttavia, la cattiva notizia è che, anche se i segni sono facilmente evidenti, potrebbe volerci un po’ di tempo prima che un genitore o un tutore associ quei segni all’autismo. Fortunatamente, poiché viene sottolineata una maggiore consapevolezza sull’autismo, i segni dell’autismo sono collegati alla condizione in fasi sempre più precoci in molti casi.
Poiché l’autismo è una condizione che colpisce sia lo sviluppo, il comportamento e la comunicazione, i segni dell’autismo spesso appaiono in tutti i campi. I segni dello sviluppo potrebbero essere più facili da individuare in alcuni bambini più piccoli, soprattutto perché il normale sviluppo della comunicazione avviene in un’ampia gamma di età. Nonostante ciò, le difficoltà di comunicazione non dovrebbero essere scontate.
I segni evolutivi dell’autismo includono la mancanza di gioco immaginativo e la preferenza per giocare da soli. I bambini sono generalmente molto socievoli e amano stare con altre persone, specialmente quelle della loro stessa età. Pertanto, coloro che giocano costantemente da soli e si rifiutano persino di riconoscere gli altri, potrebbero essere candidati per un disturbo dello spettro autistico.
I segni comunicativi dell’autismo includono la mancanza di contatto visivo con altri individui e lo sviluppo del linguaggio ritardato o inesistente. Molti potrebbero scambiare questi due segni come un problema di udito. In effetti, molti sospetti che portano a una diagnosi di autismo iniziano come una preoccupazione per l’udito. Gli individui autistici di solito non riescono a mantenere il contatto visivo per tutti tranne un secondo o due e probabilmente non svilupperanno la parola così rapidamente come gli altri bambini.
Lo sviluppo del linguaggio è una caratteristica molto insolita dell’autismo in quanto il linguaggio può svilupparsi normalmente per un periodo di tempo. Tuttavia, all’età di circa 2 anni, un bambino perderà improvvisamente quasi tutto il linguaggio verbale. Nessuno è abbastanza sicuro del perché questo accada, ma se lo fa, è quasi sempre uno dei segni più sicuri di autismo.
I segni comportamentali dell’autismo sono vari e possono o non possono essere esibiti da tutti i bambini, a seconda del livello di gravità dell’autismo. Questi segni includono dondolarsi avanti e indietro costantemente, camminare sulle punte dei piedi, scoppi emotivi e ridere apparentemente senza motivo. Da soli, questi potrebbero non significare molto, ma se un bambino ne mostra più di uno in modo coerente, questo potrebbe essere motivo di ricerca di un’opinione professionale.
Va notato che il termine autismo copre un ampio spettro di disturbi. Pertanto, coloro che sono affetti dalla condizione potrebbero non mostrare tutti i segni. Inoltre, i segni di autismo che vengono esibiti possono essere in varia misura. Se un genitore o un tutore sospetta di vedere segni di autismo, è fondamentale che il bambino venga controllato da un medico, per escludere cause fisiche e da un professionista della salute mentale.