I diuretici sono una classe di farmaci che aumenta la velocità con cui i liquidi vengono escreti dal corpo. Sono usati per trattare una vasta gamma di condizioni, tra cui ipertensione, insufficienza cardiaca, sindrome dell’ovaio policistico, alcune malattie renali ed edema. Ci sono molti effetti collaterali dei diuretici, tra cui aumento della minzione e cambiamenti nei livelli di sali e altre sostanze nel sangue. Alcuni degli effetti collaterali dei diuretici sono legati al tipo di diuretico utilizzato.
Esistono tre diverse classi di diuretici, denominati diuretici dell’ansa, tiazidici e risparmiatori di potassio. Ogni tipo funziona in modo diverso e ha usi ed effetti collaterali diversi. Ad esempio, solo i diuretici tiazidici funzionano per ridurre la pressione sanguigna. Alle persone che assumono diuretici potrebbe essere prescritta una combinazione di due o tre diuretici di classi diverse per aumentare l’escrezione di liquidi. Le persone che assumono diuretici per l’ipertensione spesso assumono farmaci aggiuntivi per la pressione sanguigna come beta-bloccanti o inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) per migliorare ulteriormente la pressione sanguigna.
I diuretici, in generale, sono considerati un farmaco sicuro. Gli effetti collaterali più comuni dei diuretici sono l’aumento della produzione di urina e l’aumento dell’escrezione di potassio. L’aumento della produzione di urina si verifica perché l’effetto principale di questi farmaci è l’aumento della perdita di liquidi dal corpo; il modo più efficiente per il corpo di espellere il fluido è attraverso l’urina. Si verifica anche un aumento dell’escrezione di potassio e sodio.
La rimozione di grandi quantità di potassio dall’organismo può essere pericolosa perché può causare disturbi del ritmo cardiaco. Per questo motivo, alle persone che assumono diuretici dell’ansa o tiazidici potrebbero essere prescritti anche integratori di potassio. Le persone che assumono diuretici risparmiatori di potassio non hanno bisogno di integratori di potassio, ma sono a rischio di iperkaliemia, che si verifica a causa dell’eccesso di potassio nel sangue. Per garantire livelli di potassio sicuri durante l’assunzione di diuretici, la maggior parte dei pazienti si sottopone a regolari esami del sangue per monitorare i livelli di elettroliti.
Durante l’assunzione di diuretici possono verificarsi anche cambiamenti nella glicemia e nel colesterolo; normalmente questi cambiamenti si presentano sotto forma di un aumento di queste misurazioni. Gli effetti collaterali dei diuretici che potrebbero verificarsi specificamente negli uomini includono impotenza e ginecomastia o ingrossamento del tessuto mammario. Le donne che assumono diuretici potrebbero riscontrare irregolarità nel loro ciclo mestruale. Questi sintomi specifici del sesso sono generalmente effetti collaterali dei diuretici risparmiatori di potassio piuttosto che dei diuretici dell’ansa o tiazidici.
Alcuni effetti collaterali dei diuretici sono potenzialmente pericolosi se non trattati. Questi includono aritmia cardiaca, visione offuscata, confusione mentale ed eruzioni cutanee. Altri sintomi includono crampi muscolari persistenti o debolezza muscolare, sintomi di disidratazione, perdita di peso eccessiva o rapida, ecchimosi, sanguinamento persistente e ronzio nelle orecchie. Chiunque manifesti uno o più di questi sintomi durante l’assunzione di diuretici deve contattare il proprio medico il prima possibile.