Una sauna è una stanza riscaldata o una piccola casa destinata a indurre la sudorazione e consentire il rilassamento. Le saune sono talvolta utilizzate anche per scopi terapeutici. Le saune esistono da centinaia di anni e ora ci sono molti diversi tipi di saune, tra cui fumo, accumulo di calore, fuoco continuo e infrarossi.
Le saune sono nate in Finlandia, dove sono ancora oggi una parte importante della cultura locale. La forma più tradizionale di sauna è la sauna a fumo. Le saune a fumo hanno perso la loro popolarità con l’avvento delle nuove tecnologie, ma sono state riprese negli anni ‘1980. Sono preferiti da alcuni tradizionalisti, ma gli svantaggi includono la difficoltà di utilizzo rispetto ai nuovi tipi di saune, un lungo periodo di attesa mentre la sauna si riscalda e grandi quantità di legna necessaria per la combustione.
Una sauna a fumo contiene un mucchio di rocce e nessun camino. Si accende un fuoco sotto le rocce e, quando si estingue, le rocce trattengono un po’ di calore. L’acqua viene versata sulle rocce per creare vapore. Sebbene la sauna a fumo non sia calda come molte saune moderne, è caratterizzata da un’elevata umidità, che aiuta a indurre la sudorazione.
Una variante più moderna della sauna a fumo è la sauna ad accumulo di calore, che include alcune importanti innovazioni. La sauna ad accumulo di calore ha un camino, che riduce il fumo, e un vano in pietra coperto, che immagazzina il calore. Queste saune sono più calde delle saune tradizionali, ma anche umide. La fonte di calore può essere elettrica invece che da fuoco.
Un altro tipo di sauna richiede il mantenimento costante di un fuoco durante l’uso. Questa tipologia, la sauna a fuoco continuo, è caratterizzata da un focolare, coperto da pietre, e da un camino. Il calore di una sauna a fuoco continuo è paragonabile a quello di una sauna ad accumulo di calore, ma ci vuole solo circa un’ora per riscaldarsi. Nonostante questo vantaggio, le saune a fuoco continuo sono difficili e potenzialmente pericolose da usare perché il fuoco deve essere mantenuto continuamente. Alcune saune altrimenti simili che utilizzano il calore elettrico anziché il fuoco sono abbastanza sicure da essere utilizzate in casa.
Uno dei più recenti tipi di sauna è la sauna a infrarossi. Questo tipo di sauna funziona non riscaldando l’aria, ma riscaldando gli oggetti nella stanza. Il calore a infrarossi funziona come la luce solare per penetrare il corpo con il calore. Alcune persone credono che la sauna a infrarossi offra maggiori benefici per la salute rispetto alle saune tradizionali e molti utenti scoprono di poter rimanere in una sauna a infrarossi più a lungo rispetto a una sauna tradizionale, permettendo loro di sudare di più.