Nessun metodo di controllo delle nascite, salvo l’astinenza è efficace al 100% contro la prevenzione della gravidanza. Tutti i metodi contraccettivi sono soggetti a errori umani e ogni metodo potrebbe fallire anche se usato correttamente.
I metodi contraccettivi sono disponibili in molti tipi diversi. Questi sono metodi di barriera, metodi ormonali, dispositivi intrauterini (IUD), metodi naturali, sterilizzazione permanente e contraccettivi post attività sessuale. Tutti questi metodi hanno dei meriti e tutti hanno dei rischi. Solo i metodi di barriera come i preservativi maschili e femminili riducono il rischio di contrarre malattie sessualmente trasmissibili (MST).
Il preservativo maschile è probabilmente il più familiare tra le opzioni di controllo delle nascite. Questa è una guaina in lattice indossata sul pene durante il contatto e il rapporto sessuale. Se usato correttamente secondo le istruzioni, il preservativo è giudicato efficace tra l’87-90% come controllo delle nascite. Le donne possono invece usare un preservativo femminile come contraccettivo. Questo viene inserito nella vagina fino a otto ore prima del rapporto sessuale. Non è efficace come il preservativo maschile; impedirà la gravidanza circa il 79% delle volte.
Molte persone usano spermicidi con entrambi i preservativi come ulteriore forma di protezione. Considerato anche un metodo di barriera, gli spermicidi possono presentarsi sotto forma di gel, supposte o schiuma che vengono inseriti nella vagina della donna. La loro funzione principale è uccidere qualsiasi spermatozoo che entra nella vagina.
Un altro metodo contraccettivo di barriera è il diaframma. Questo viene anche inserito nella vagina della donna prima del rapporto sessuale e viene utilizzato con spermicida o schiuma. I diaframmi sono disponibili solo su prescrizione medica e uno deve essere dotato della dimensione appropriata attraverso un esame ginecologico. Sono circa l’82% efficaci nel prevenire la gravidanza. Simile al diaframma è un’altra forma di metodo di barriera chiamato cappuccio cervicale. Questo è disponibile su prescrizione medica e si adatta alla cervice. Viene sempre utilizzato con spermicida come protezione aggiuntiva. Il cappuccio cervicale ha un tasso di efficacia di circa l’80%.
Le spugne, un altro metodo di barriera, possono essere acquistate al banco. Questi vengono posizionati sopra la cervice e rilasciano lo spermicida. Corrono il pericolo di sloggiare durante il rapporto e sono circa il 64-82% efficaci nel prevenire la gravidanza.
Anche lo IUD, un dispositivo impiantato nell’utero, è un metodo di barriera. Esistono due tipi principali di IUD, uno che contiene rame e uno che contiene ormoni. Quando lo IUD rilascia ormoni, è efficace al 98% circa. Entrambi i tipi di IUD prevengono la gravidanza influenzando il modo in cui lo sperma viaggia verso l’uovo. Tuttavia, comporta rischi per effetti collaterali come la malattia infiammatoria pelvica. Se una donna rimane incinta con un impianto IUD nell’utero, la gravidanza ha una probabilità del 50% di terminare con un aborto spontaneo.
I metodi ormonali per il controllo delle nascite erano limitati a “La pillola”, una dose giornaliera di ormoni che impediva l’ovulazione nelle donne. Queste dosi sono cambiate nel tempo e le donne ora possono usare pillole con un contenuto di ormoni molto più basso. Inoltre, è ora disponibile un cerotto ormonale che viene sostituito settimanalmente. Sono disponibili anche iniezioni di ormoni. Ciò rende meno probabile dimenticare di prendere la pillola: basta ricordarsi di sostituire i cerotti su base settimanale o di fare iniezioni regolari. Il controllo delle nascite ormonale si dimostra efficace per circa il 97% nel ridurre la gravidanza.
La pillola del giorno dopo è una pillola “dopo il sesso” che le donne possono assumere dopo un rapporto sessuale non protetto. Implica l’assunzione di una dose molto elevata di ormoni per prevenire la gravidanza o l’impianto di uova. La pillola del giorno dopo ha un tasso di efficacia del 75% nel prevenire la gravidanza.
Il controllo delle nascite naturale, spesso chiamato metodo del ritmo, è un processo di conteggio dei giorni per prevedere ragionevolmente quando una donna sta ovulando. Durante questo periodo, l’attività sessuale è evitata. Le donne possono anche analizzare la temperatura corporea e il muco vaginale per prevedere l’ovulazione. Questo può funzionare abbastanza bene con le donne con cicli regolari, ma i cicli irregolari possono rendere l’ovulazione molto più difficile da prevedere. È difficile valutare l’efficacia con metodi naturali. Qualsiasi sesso non protetto aumenta drasticamente il rischio di gravidanza.
La sterilizzazione permanente può essere un’opzione contraccettiva per le persone che non desiderano mai avere figli. Ci sono due forme. Gli uomini possono avere una vasectomia, in cui vengono tagliati i dotti che forniscono lo sperma ai testicoli. In alternativa, le donne possono subire la legatura delle tube, dove vengono tagliati i tubi che portano dalle ovaie all’utero. Di questi, una vasectomia è una procedura molto meno invasiva, normalmente eseguita in uno studio medico. La legatura delle tube richiede un intervento chirurgico e un’anestesia generale. Entrambi i metodi possono essere molto efficaci, ma di solito ci vogliono diversi mesi per determinarlo. La sterilizzazione permanente si dimostra efficace al 100% quando il corpo non autoguarisce le vie dei testicoli o dell’utero.