La brachiterapia, a volte indicata come radiazione interna, è una procedura utilizzata per aiutare a curare il cancro. Questa forma di terapia del cancro viene eseguita inserendo un piccolo impianto di radiazioni simile a un seme nel corpo e adiacente alla massa cancerosa. Molti ritengono che questo tipo di terapia sia meno dannoso per il corpo rispetto alle radiazioni tradizionali. Sebbene ciò possa essere vero in molti casi, alcune persone potrebbero comunque manifestare effetti collaterali indesiderati. Molti degli effetti collaterali più comuni della brachiterapia compaiono subito dopo il trattamento e sono solitamente correlati alla procedura, come lividi e gonfiore nel sito di trattamento, mentre gli effetti collaterali a lungo termine o ritardati non sono così comuni e sono spesso causati dalla radiazione stessa .
Ampiamente ritenuta meno invasiva e meno dannosa, la brachiterapia generalmente si concentra su una piccola parte del corpo, che molti ritengono aiuti a ridurre i potenziali effetti collaterali. Nonostante ciò, la procedura può ancora essere leggermente traumatica per il sistema del paziente. La gravità degli effetti collaterali della brachiterapia varia spesso a seconda del tipo e dello stadio del cancro da trattare, della quantità di radiazioni utilizzate e dell’anamnesi del paziente.
La maggior parte degli effetti collaterali della brachiterapia si verifica poco dopo il completamento della procedura. Molte persone avvertono dolore nel sito dell’iniezione o nell’area di trattamento. Il dolore può anche essere accompagnato da gonfiore o lividi. Questo disagio è spesso lieve e di breve durata, ma un medico può prescrivere farmaci per il dolore estremo o prolungato.
La brachiterapia viene eseguita più frequentemente sui tumori della regione pelvica, come i tumori della prostata o del collo dell’utero. I pazienti di sesso maschile possono notare uno sperma leggermente sanguinante o una sensazione di bruciore nello scroto, mentre le donne possono sviluppare perdite vaginali in eccesso o un inizio precoce dei sintomi della menopausa. Entrambi i sessi possono avere difficoltà a urinare o possono trovare tracce di sangue nelle urine. Oltre a questi effetti collaterali, alcuni pazienti possono anche sviluppare diarrea e stanchezza eccessiva.
Sebbene meno comuni, alcuni possono manifestare effetti collaterali della brachiterapia a lungo termine. In rari casi, la vescica o l’intestino possono essere danneggiati in modo permanente da questa terapia, che può comportare un frequente bisogno di urinare o periodi regolari di diarrea. Inoltre, i vasi sanguigni di queste strutture possono indebolirsi, causando talvolta un aumento del sangue nelle urine e nelle feci. Sebbene si pensi che sia raro, alcuni pazienti di sesso maschile possono sviluppare disfunzione erettile o diventare sterili dopo il trattamento.