Chiunque sia mai stato malato di giardiasi non dimenticherà mai l’esperienza. La giardiasi è una malattia intestinale causata da un comune parassita, la Giardia intestinalis. Il parassita microscopico può essere trovato in quasi tutti i paesi, compresi gli Stati Uniti. Vive all’interno dell’intestino del suo ospite ed è passato attraverso le feci dell’ospite. Uno dei problemi principali con Giardia è che ha un guscio protettivo che gli permette di vivere fuori dal corpo ospite, nell’ambiente, per mesi.
Poiché il parassita Giardia è così comune, ci si potrebbe chiedere come possono essere infettati dalla giardiasi. Come detto sopra, Giardia vive nell’intestino sia delle persone che degli animali. La maggior parte delle persone si infetta quando ingerisce accidentalmente acqua infetta da parassiti o ingerisce il parassita su superfici contaminate. Ad esempio, una persona può toccare la maniglia della porta del bagno, un fasciatoio o un giocattolo, dove sono presenti feci di una persona infetta inconsapevolmente sulla superficie. Successivamente, la persona mangia o si mette le mani in bocca e ingerisce il parassita, contraendo la giardiasi.
Ci sono molti altri modi in cui una persona può contrarre la giardiasi. Ad esempio, un escursionista può imbattersi in un lago incontaminato, un ruscello di montagna o un pozzo d’acqua poco profondo. Sebbene il flusso possa sembrare cristallino, se le feci di un animale o di una persona infetta sono nell’acqua, contrarrà la giardiasi. Inoltre, se il ghiaccio viene prodotto da una fonte d’acqua contaminata, potrebbe essere presente il parassita Giardia. Anche l’acqua ricreativa non è sicura: piscine, vasche idromassaggio, parchi acquatici e fontane possono essere contaminati dalle feci che hanno il parassita Giardia e quindi causare la giardiasi.
I sintomi della giardiasi sono chiari e indimenticabili. Diarrea, gas, gonfiore, crampi addominali estremi, nausea e feci fluttuanti sono tutti segni dell’infezione. Se i sintomi non vengono trattati, possono verificarsi disidratazione estrema e perdita di peso. Una volta che la persona viene infettata dal parassita Giardia, possono verificarsi da sette giorni a due settimane prima che compaiano i sintomi. I sintomi possono durare da due a sei settimane, e talvolta anche più a lungo. Fortunatamente, alcuni farmaci possono ridurre il periodo di tempo in cui la persona è interessata dai sintomi.
Se una persona pensa di avere la giardiasi, può inviare un campione di feci al proprio medico. Un laboratorio testerà il campione per vedere se il parassita Giardia è presente. Una volta diagnosticata la giardiasi, esistono farmaci da prescrizione che aiutano a curare l’infezione. Tuttavia, la principale preoccupazione dell’infezione è la disidratazione. Di conseguenza, bere molti liquidi aiuterà a reintegrare i liquidi persi dall’estrema diarrea nel corso dell’infezione.