La fatica può influenzare molte aree diverse della vita di un malato. Gli effetti della fatica si espandono tipicamente sia a casa che al lavoro, il che può influenzare la qualità delle relazioni personali e professionali. Si ritiene inoltre che la stanchezza cronica moltiplichi notevolmente i rischi per la sicurezza e la salute.
Quando il corpo è eccessivamente stanco e una persona si sente esausta per la maggior parte del tempo, il sistema immunitario può risentirne, il che può aumentare il rischio di malattia. Questi effetti della fatica possono portare a disturbi digestivi, ipertensione e malattie cardiache. I due tipi di affaticamento sono cronico e acuto. L’affaticamento cronico è in corso e può essere causato da una condizione medica come la depressione o una malattia come il cancro. L’affaticamento acuto o improvviso è temporaneo e può essere causato dal superlavoro o dal non dormire per una o due notti.
Mentre la fatica si nota spesso negli effetti fisici, come la mancanza di energia, può anche essere mentale. L’affaticamento mentale è comune nelle persone che lavorano con le informazioni, specialmente con scadenze stressanti o un ambiente ad alta pressione. Project manager, scrittori, contabili, studenti e molti altri possono subire gli effetti della fatica sentendosi sopraffatti mentalmente. Questi effetti possono includere un blocco della capacità di creare nuove idee. Ad esempio, il blocco dello scrittore può essere il risultato di stanchezza mentale. Il rilassamento può aiutare a combattere gli effetti della stanchezza fisica e mentale.
A volte anche solo allontanarsi da progetti, come fare una pausa o fare una passeggiata, può ridurre l’affaticamento mentale. Respirare profondamente o fare semplici allungamenti può anche aiutare ad alleviare gli effetti fisici della fatica, come dolori muscolari e mal di testa. Gli effetti della stanchezza fisica e mentale possono influenzare le relazioni. Le persone che sono cronicamente stanche tendono ad essere irritabili o inappropriatamente sciocche: questi effetti potrebbero causare soprattutto fastidio sul posto di lavoro. Anche la vita familiare può essere influenzata dalla fatica se i genitori si sentono troppo stanchi per dedicare del tempo ai propri figli ad attività di qualità come giochi e gite in bicicletta.
I rischi per la sicurezza derivanti dalla sensazione di sonnolenza e stanchezza includono addormentarsi sul lavoro o durante la guida. Questi “micro sonni” in cui le persone stanche chiudono gli occhi e si addormentano quasi istantaneamente a causa della stanchezza possono essere estremamente pericolosi. Spesso si pensa che i lavoratori a turni siano particolarmente inclini agli effetti della fatica perché di solito devono dormire a orari diversi a causa del lavoro su turni diversi. Spesso è difficile adattarsi al cambiamento delle ore di sonno e il risultato è spesso sentirsi stanchi durante il giorno con conseguenti micro sonni. Molti incidenti possono essere causati da persone che sperimentano gli effetti della fatica perché la capacità di prendere decisioni intelligenti e prevenire gli incidenti è spesso compromessa.