Gli effetti dell’esercizio sono sia a breve che a lungo termine e possono essere sia fisiologici che psicologici. Gli effetti fisiologici dell’esercizio includono l’impatto sui muscoli del corpo, sulle ossa, sulle articolazioni e sui sistemi cardiovascolare e respiratorio. Il più delle volte questi effetti sono positivi e ricercati, ma occasionalmente un esercizio faticoso può avere un impatto negativo. Gli effetti psicologici dell’esercizio sono comunemente legati alla riduzione dello stress e all’elevazione dell’umore e molti usano l’esercizio per combattere l’ansia cronica e la depressione.
Coloro che soffrono di malattie cardiache possono migliorare la salute cardiovascolare e ridurre il rischio di sviluppare complicazioni future aumentando l’attività. Proprio come gli altri muscoli del corpo, il cuore diventa più forte con l’esercizio che gli consente di pompare il sangue in modo più efficiente. Coloro che si allenano generalmente hanno frequenze cardiache più basse perché un cuore più forte non deve lavorare così duramente poiché più sangue viene pompato ad ogni battito cardiaco.
Anche le articolazioni hanno un impatto positivo poiché il movimento previene l’irrigidimento e rafforza i tessuti che circondano le articolazioni e l’esercizio migliora l’equilibrio e la coordinazione, riducendo così il rischio di cadute e fratture. Anche il sistema respiratorio beneficia di un regolare esercizio fisico. Il corpo risponde allo sforzo aumentando la velocità con cui si respira. Questo fornisce ai muscoli l’energia di cui hanno bisogno per funzionare e riduce l’anidride carbonica. L’effetto a lungo termine di questo è una maggiore efficienza nell’uso dell’ossigeno.
Sebbene la depressione maggiore debba essere prima trattata da un medico, l’esercizio si è anche dimostrato un mezzo efficace per ridurre i sintomi associati all’ansia e alla depressione. Sta diventando più comune per i medici prescrivere esercizi oltre ad altri metodi di riduzione dello stress. Alcuni effetti fisiologici dell’esercizio che sono collegati alla diminuzione dell’ansia sono una riduzione della frequenza cardiaca, della tensione muscolare e degli ormoni dello stress. Si ritiene che gli effetti psicologici dell’esercizio fisico associati alla depressione siano legati ai cambiamenti nei neurotrasmettitori cerebrali come l’adrenalina, le endorfine e la serotonina.
L’esercizio di solito ha un effetto positivo, ma alcune circostanze possono provocare lesioni. L’esercizio aerobico ad alto impatto, come la corsa, di solito è il colpevole in questi casi. Il costante movimento stridente dei piedi che colpiscono il pavimento può causare lesioni alle caviglie, alle ginocchia e alla schiena. Per ridurre il rischio di lesioni, si dovrebbero indossare scarpe ammortizzanti adeguate, fare stretching prima e dopo, variare gli allenamenti e combinare l’allenamento della forza con l’esercizio aerobico. L’allenamento della forza è importante perché i muscoli più forti aiutano il corpo a controllare meglio il movimento.