Un’infezione secondaria è un’infezione che si manifesta durante o immediatamente dopo il trattamento di un’altra infezione o malattia. Tali infezioni possono variare in gravità e frequenza, a seconda di una serie di fattori, tra cui la salute del paziente, la causa del problema iniziale, l’approccio terapeutico utilizzato e le condizioni nelle strutture in cui viene curato il paziente. A volte sono abbastanza comuni da essere facilmente prevedibili, mentre altre volte possono essere inaspettati e talvolta molto frustranti per il personale medico.
Uno dei motivi più comuni per cui si verifica un’infezione secondaria è la soppressione del sistema immunitario. Ad esempio, se qualcuno prende un antibiotico per curare un’infezione, potrebbe insorgere un’infezione fungina poiché i funghi nel corpo approfittano della situazione, poiché l’antibiotico uccide i batteri benefici che normalmente potrebbero tenerlo sotto controllo. Un’infezione può verificarsi anche a seguito di alcuni trattamenti. Il posizionamento prolungato di linee endovenose, ad esempio, a volte può portare a infezioni.
Questo tipo di infezione viene solitamente trattato come una complicazione ed è qualcosa che deve essere affrontato, specialmente in un paziente con un sistema immunitario compromesso. I pazienti affetti da HIV e AIDS, ad esempio, sono molto inclini a infezioni secondarie e di conseguenza possono morire perché il loro sistema immunitario non è in grado di funzionare. Possono anche essere pericolosi per i malati di cancro, le persone che hanno subito un intervento chirurgico esteso e le persone con altre gravi condizioni mediche.
Poiché queste infezioni sono un rischio comune, molti fornitori di servizi medici hanno messo in atto misure per identificare i loro primi sintomi, con l’obiettivo di affrontare rapidamente tali infezioni, prima che abbiano la possibilità di diffondersi e causare problemi al paziente. Febbre, gonfiore, dolore e scolorimento della pelle sono tutti trattati molto seriamente, poiché questi sintomi possono indicare che un’infezione si sta avvicinando. In alcuni casi, ai pazienti vengono persino somministrati antibiotici profilattici per prevenire l’insorgenza dell’infezione; questa pratica è molto comune prima dell’intervento chirurgico.
In alcuni casi, un’infezione secondaria può essere causata da condizioni sporche o cure improprie. Questo è particolarmente comune nelle comunità povere, che potrebbero non avere le risorse necessarie per mantenere le loro cliniche e ospedali puliti come dovrebbero essere, specialmente durante le epidemie di malattie. In una comunità più ricca, quelli che si sviluppano a causa di un errore ospedaliero sono spesso trattati come motivi per una causa, quindi il personale medico ha un altro motivo per prevenirli nei loro pazienti.