Il papillomavirus umano (HPV) è una malattia a trasmissione sessuale che colpisce milioni di persone in tutto il mondo, ma gli effetti dell’HPV sulla gravidanza sono estremamente rari. La maggior parte dei casi di HPV si risolve senza mai presentare sintomi. È abbastanza possibile che una donna incinta abbia l’HPV senza mai saperlo. Solo i ceppi di HPV che causano le verruche sono stati collegati negli studi a potenziali rischi per un neonato e, anche in questo caso, si verifica solo in circostanze molto speciali.
L’HPV è meglio conosciuto come il virus responsabile delle verruche genitali. Ci sono, tuttavia, molti ceppi di HPV oltre ai pochi che causano le verruche genitali. La maggior parte sono completamente invisibili e non presentano mai sintomi. Alcuni, tuttavia, sono stati collegati a cambiamenti cellulari nella cervice che possono portare al cancro cervicale. Gli operatori sanitari di solito si preoccupano solo degli effetti dell’HPV sulla gravidanza quando sono coinvolti casi attivi di verruche genitali.
Durante la gravidanza, le verruche genitali a volte crescono e si diffondono in modo drammatico. Molti esperti attribuiscono questo all’aumento degli ormoni che scorrono attraverso il corpo di una donna durante la gravidanza, e altri credono che la diffusione delle verruche genitali sia dovuta a maggiori perdite vaginali, che portano a più umidità nell’area genitale. L’HPV prospera in ambienti umidi. Se il numero e la dimensione delle verruche aumentano troppo, è probabile che un medico consiglierà di rimuoverle. Esistono molti modi sicuri per rimuovere le verruche durante la gravidanza, incluso bruciarle con un acido speciale, usare azoto liquido per congelarle o rimuoverle chirurgicamente.
Se un caso grave di verruche genitali può moltiplicarsi senza essere monitorato, non rappresenterà comunque alcun pericolo per un bambino fino al parto. Non ci sono effetti fetali dell’HPV in utero e nessun rischio di trasmissione da madre a figlio con gli altri ceppi di HPV e un nascituro. Inoltre, non ci sono rischi di trasmissione se la donna incinta ha una storia passata di verruche genitali ma nessun caso attivo. Se la donna ha un caso attivo di verruche genitali, i suoi medici cercheranno segni di uno qualsiasi dei potenziali effetti dell’HPV sulla gravidanza.
Durante il parto, se esistono verruche genitali nel canale del parto, c’è un pericolo estremamente piccolo ma presente di trasmissione dell’HPV al bambino. Questo può portare a una condizione chiamata papillomatosi respiratoria ricorrente, in cui l’HPV crea lesioni alle corde vocali e alla gola del bambino, che possono portare a difficoltà respiratorie potenzialmente letali. Se c’è la possibilità che il bambino sia stato esposto all’HPV, tuttavia, sarà monitorato attentamente da uno specialista durante tutta la sua infanzia.
Un’altra preoccupazione per la presenza di condilomi genitali durante il parto è il rischio rappresentato dalla madre se le verruche si aprono e sanguinano eccessivamente. Questo è il motivo per cui un operatore sanitario potrebbe raccomandare un parto cesareo se le verruche bloccano pesantemente il canale del parto. I cesarei non sono generalmente raccomandati nella maggior parte dei casi di verruche genitali a meno che non siano presenti altre complicazioni non correlate. Nella stragrande maggioranza dei casi, gli effetti dell’HPV sulla gravidanza non causano danni e i neonati e le madri non hanno ulteriori problemi di salute.