Gli effetti dell’oscillazione meridionale di El Niño, in breve ENSO o El Niño, includono forti venti orientali che portano più precipitazioni, tempeste e inondazioni durante i mesi estivi, seguiti tipicamente da inverni insolitamente caldi e asciutti. I paesi che si affidano all’agricoltura o alla pesca per guadagnarsi da vivere possono subire perdite durante El Niño a causa del clima estremo e del pesce che muore o si trasferisce in zone più fresche. A causa dei forti venti orientali creati da El Niño, la stagione degli uragani in Nord America è spesso meno severa.
Parti del Sud America fortemente influenzate dagli effetti di El Niño vivono le stagioni invernali umide con un’alta probabilità di inondazioni. Lunghi periodi di tempo a El Niño causano uno spostamento nell’agricoltura e nelle industrie della pesca, specialmente in paesi come il Perù. Le colture e i pesci locali possono soffrire per l’improvviso cambiamento del modello meteorologico.
In Nord America, gli inverni sono più asciutti del normale nelle parti settentrionali anziché più umidi come in Sud America. Il Basso Nord America vive inverni più umidi poiché si trova più vicino all’equatore, la regione più colpita nell’Oceano Pacifico. I forti venti da est a ovest riducono la stagione degli uragani per gran parte del Nord America. In Australia, tuttavia, in genere si verificano condizioni di asciutto e possono portare a un aumento del numero di incendi.
El Niño si verifica quando le aree tropicali orientali dell’Oceano Pacifico diventano più calde del solito di 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 gradi Celsius) o superiori, causando venti più forti provenienti da est e una minore pressione dell’aria sull’oceano. Questo cambiamento di temperatura e pressione dell’aria fa sì che l’acqua dell’oceano aumenti più del normale. Quando si verifica l’effetto opposto – la temperatura dell’acqua scende invece di aumentare – questo è noto come La Niña. Le condizioni meteorologiche opposte a quelle osservate durante El Niño sono comuni nei paesi colpiti durante La Niña.
Gli scienziati non sono sicuri di ciò che provoca El Niño, ma stimano che si verifichi ogni 3-7 anni. Quando si verifica un drammatico cambiamento di temperatura e pressione dell’aria, i disturbi meteorologici causati dagli effetti di El Niño sono piuttosto elevati. I paesi possono sperimentare siccità o inondazioni e uno spostamento delle temperature normali per la stagione.
Conosciuto come un modello climatico, El Niño è un modello meteorologico che si ripete nel tempo. Studiare El Niño può aiutare a capire meglio perché si verifica e prevedere quando si ripeterà. Gli avvertimenti avanzati possono aiutare i paesi a prepararsi ad affrontare gli effetti di El Niño.