Gli elementi del vocabolario inglese sono i morfemi che si combinano per formare la maggior parte delle parole in lingua inglese. I morfemi sono la più piccola unità di suono che ha significato, come il prefisso “re-“, che aggiunge il significato “di nuovo” a una parola. La maggior parte degli elementi del vocabolario inglese proviene dal greco o dal latino. La conoscenza di questi morfemi consente ai lettori di comprendere nuove parole semplicemente conoscendo il significato delle parti della parola.
Un esempio dal latino è il prefisso “pre-“, che significa “prima”. Ad esempio, un bambino prematuro è nato prima di essere maturo. Presentimento, premonizione e presagio usano tutti questo morfema per indicare la realizzazione di un evento imminente.
I prefissi “en-“, “em-” e “el-” sono diventati parte del vocabolario inglese attraverso il greco. Ciascuno generalmente significa “in” o “in”, ma possono anche utilizzare definizioni simili di “dentro”, “near” o “at”. Esempi di questi prefissi in azione includono imbarcare e tumulazione. Quando le persone si imbarcano, salgono su una barca o iniziano un viaggio, e quando un cadavere viene sepolto, viene messo in una tomba.
Non tutti gli elementi del vocabolario inglese sono prefissi. Alcuni, come “arco”, sono parole radice, a cui possono essere associati altri morfemi. “Arco” è sia un elemento latino che greco, con una definizione diversa in ciascuno. Come radice latina, significa arco o struttura curva e può essere visto in parole come arco e tiro con l’arco.
“Arco” ha anche una definizione greca come primario, capo e primo per importanza o tempo, e questo uso greco è molto più comune in inglese rispetto al latino. Ad esempio, l’anarchia è lo stato di governo in cui non c’è un governante. L’archeologia è lo studio delle cose antiche, che furono le prime nel tempo.
“Ped” è un altro elemento del vocabolario inglese con definizioni separate in latino e greco. Come radice latina, “ped” si riferisce ai piedi. I bipedi, come gli umani, hanno due piedi e i quadrupedi, come i cavalli, ne hanno quattro. Quando le persone vanno in bicicletta o guidano un’auto, i loro piedi spingono i pedali.
In greco, “ped” si riferisce ai bambini. Quindi, un pedagogo è un leader dei bambini, o un insegnante, e un medico pediatrico cura le malattie dei bambini. Né sarebbe probabilmente una pedofobia, che è qualcuno che ha paura dei bambini.
Sebbene alcune parole possano essere suddivise in morfemi per ricavarne un significato, questo metodo non funziona con tutte le parole. Ad esempio, una farfalla non è un panetto di burro che vola e un calzascarpe non è un corno a forma di scarpa. L’uso degli affissi per derivare un significato parziale è del tutto accettabile e corretto la maggior parte delle volte.