La mitologia germanica è l’insieme delle credenze religiose e soprannaturali condivise dalle popolazioni del Nord Europa prima della loro conversione al cristianesimo. Il termine “germanico” di solito comprende le culture che parlano una lingua germanica e quindi si riferisce alla Germania e all’Austria moderne, ai Paesi Bassi e a parti del Belgio, della Scandinavia, dell’Inghilterra e dell’Islanda. Esistono diversi rami principali della mitologia germanica, separati dal tempo e dallo spazio, ma condividono alcuni elementi chiave.
La cosmologia germanica sembra essere basata sull’idea di un certo numero di mondi distinti, ciascuno con i propri abitanti. Il mondo abitato dagli umani era al centro dell’universo; questa è l’origine del termine “Terra di Mezzo”. Altri regni erano abitati da dei, dai morti o da altri tipi di esseri soprannaturali.
La mitologia germanica implica l’esistenza di un certo numero di dei e dee, ciascuno con poteri e responsabilità particolari. Alcuni di questi sono unici per particolari popoli o tempi, ma altri sono condivisi. Gli dei condivisi includono Woden – chiamato anche Wotan, Odino o Wotanaz – il dio della magia e dell’ispirazione poetica. Nella mitologia norrena e anglosassone, il dio dei governanti e l’antenato divino dei re era conosciuto come Odino, o talvolta Woden. Dopo la conversione degli inglesi al cristianesimo, Woden rimase parte delle genealogie reali, ridotto allo status di eroe umano.
Altre grandi divinità della mitologia germanica includono Donar, Thunor o Thor, il dio del tuono. La moglie di Odino è conosciuta come Frigg o Frige, mentre Freyja o Freo è conosciuta come la dea dell’amore romantico e della bellezza. Lo scrittore classico Tacito descrive una dea della terra di nome Nerthus, che potrebbe essere imparentata con il successivo dio nordico Njord, il dio del mare e padre di Freyja.
Oltre agli dei, la mitologia germanica coinvolge un certo numero di eroi umani o semi-divini, molti dei quali hanno poteri soprannaturali propri. Uno dei più diffusi è Weland, detto anche Weyland o Volund, un fabbro che poteva fabbricare oggetti con proprietà magiche, come un paio di ali che gli permettevano di volare. Weland appare nella poesia e nell’arte dell’antico norreno, così come nei toponimi e nelle incisioni anglosassoni.
Lo studio della mitologia germanica copre un’ampia area geografica e un lungo periodo di tempo. Per complicare ulteriormente le cose, la scrittura era rara nelle società germaniche prima dell’introduzione del cristianesimo. Quasi tutto ciò che sappiamo della mitologia germanica proviene da documenti scritti da cristiani o autori romani che potrebbero aver distorto o frainteso la religione che stavano descrivendo. Di conseguenza, è difficile dire quali elementi della mitologia germanica fossero veramente coerenti in tutto il mondo germanico.