La competenza linguistica è la capacità di parlare in una determinata lingua o la capacità di svolgere bene compiti linguistici diversi. Questo termine generico riceve molta attenzione da parte degli esperti linguistici, ma i suoi parametri esatti sono spesso poco chiari. Diverse istituzioni e organizzazioni hanno i propri modi per misurare la competenza nel linguaggio, e ciò significa che coloro che ricercano questo attributo umano devono mettere in gioco molte delle proprie osservazioni.
Il termine competenza linguistica viene spesso utilizzato insieme alla terminologia correlata. Coloro che valutano la competenza linguistica potrebbero anche parlare di competenza linguistica o accuratezza dell’uso in una data lingua. Anche il termine “fluidità” è spesso usato. La fluidità si riferisce in gran parte all’uso di un insieme ampliato di vocabolario per esprimersi pienamente e implica anche un certo livello di comprensione in una lingua. La definizione di fluidità può differire in modo significativo dalla definizione di competenza, che è un termine più completo per l’uso di una lingua.
Varie istituzioni accademiche hanno sviluppato i propri test e standard per la competenza o la competenza linguistica. Ad esempio, l’indice di competenza linguistica o LPI dell’Università della British Columbia in Canada è un modo per valutare e caratterizzare il livello di competenza di un individuo in una data lingua. Questi tipi di test sono spesso usati per collocare gli individui per l’immigrazione, un ruolo accademico o in un contesto lavorativo.
Molti elementi della competenza linguistica o dei test di competenza coinvolgono categorie comuni di uso della lingua. Quattro elementi classici sono parlare, scrivere, ascoltare e leggere. I test possono valutare queste quattro aree in modo diverso in base alle idee proprietarie su ciò che costituisce la competenza o la competenza linguistica.
Alcuni governi e comunità locali che valutano la competenza o la competenza linguistica hanno sviluppato concreti “livelli di competenza linguistica” per valutare l’uso della lingua da parte di un individuo. Molti di questi iniziano con la comprensione di base di una lingua parlata al livello 1, con livelli aggiuntivi per la lettura e la scrittura, insieme a un vocabolario ampliato e abilità linguistiche estese. Generalmente, ai livelli più alti, l’individuo è in grado di comprendere costrutti linguistici più complessi, inclusi idiomi e discorsi vernacolari. I livelli avanzati di competenza implicano anche la capacità di scrivere e parlare più o meno allo stesso modo di un madrelingua inglese alfabetizzato.
L’uso di modelli di competenza linguistica è utile per istruttori e scuole, ma può essere utile anche ad altre parti. Le aziende possono utilizzare aspetti della competenza linguistica o dell’abilità nella valutazione dei dipendenti e più modelli demografici possono aiutare con la pubblica amministrazione nelle comunità in cui molti residenti non sono di madrelingua inglese. È utile, quindi, esaminare una varietà di modelli consolidati e personalizzarli in base alle esigenze dell’analista linguistico.