Se una persona ottiene “l’ultima risata”, allora di solito ottiene qualcosa o ha comunque successo in un’impresa. Questa frase in particolare è spesso usata per indicare che qualcuno ha fallito in passato o non ha avuto più successo in una particolare impresa in precedenza. L’idea di ottenere una “ultima risata” si basa sull’idea che ogni persona in competizione per un determinato obiettivo possa ridere al raggiungimento di esso. In questo senso, la persona che ride per ultima è quella che ottiene la vittoria finale, o che eccelle su tutti gli altri nel completamento di un obiettivo.
L’origine della frase “ultima risata” deriva da una frase più lunga che è apparsa in diverse forme in varie epoche. Una delle più antiche incarnazioni della frase può essere trovata in un’opera teatrale inglese del 1607 circa intitolata “The Christmas Prince”, in cui si dice: “Rida meglio di chi ride fino alla fine”. Questa espressione potrebbe essere stata in uso popolare all’epoca, ma questa è tra le più antiche testimonianze conosciute del suo uso. Sebbene non utilizzi le parole esatte “ultima risata”, questa espressione è rimasta in uso ed è cambiata nel tempo.
Le versioni più recenti di questa frase o idioma includono tipicamente una fraseologia più moderna ma impartiscono lo stesso sentimento di base. Ad esempio, le espressioni moderne includono “Ride meglio chi ride per ultimo” e “Chi ride per ultimo, ride più a lungo”. Entrambe queste espressioni sono usate per indicare l’idea che qualcuno che è l’ultima persona a ridere, o che ha la risata più lunga, è in qualche modo il più realizzato o di successo. Questo stesso concetto è stato accorciato ed esteso alla frase sostantiva più semplice, “ultima risata”, che è tipicamente attribuita a qualcuno, come “Ha avuto l’ultima risata”.
Nell’uso popolare, una persona che ottiene “l’ultima risata” è in genere in grado di avere successo nonostante i precedenti fallimenti, il che implica che è stata derisa prima. Un venditore, ad esempio, potrebbe far parte di una grande competizione per ottenere il maggior numero di vendite entro un mese per vincere un premio o pagare un bonus. Se quel venditore ha faticato a vendere prodotti per gran parte del mese, allora altri potrebbero “ridere” in segno di vittoria mentre vendono più beni o guadagnano più soldi attraverso le vendite. Quel venditore può avere “l’ultima risata”, tuttavia, se riesce a fare una vendita straordinaria negli ultimi giorni del mese, che gli consente di vincere il concorso.