Una clausola non restrittiva descrive un nome o un pronome, fornendo informazioni aggiuntive che non sono necessariamente essenziali per il significato della frase. Secondo le regole grammaticali, le clausole non restrittive dovrebbero iniziare con le parolewhich o who. Anche una clausola non restrittiva deve essere punteggiata da virgole.
Di solito una frase avrà ancora un senso logico quando la clausola non restrittiva viene rimossa. La clausola non restrittiva offre dettagli che aiutano a dipingere un’immagine visiva o a chiarire l’idea dell’oratore o dello scrittore. Fondamentalmente, tuttavia, una clausola non restrittiva potrebbe essere vista come la ciliegina sulla torta.
Ad esempio, “L’auto, che era un grande SUV, viaggiava così veloce che Anita si è spaventata ed è saltata dal lato della strada in un fosso”. Se la clausola non restrittiva viene rimossa da questa frase, il significato è ancora chiaro. Non è essenziale che il lettore sappia che l’auto era un grande SUV per capire la frase.
La scelta del pronome corretto da utilizzare con una clausola non restrittiva può creare confusione. Le regole grammaticali stabiliscono che una clausola non restrittiva dovrebbe iniziare con la parola “che”, a meno che la clausola non si riferisca a una persona, nel qual caso dovrebbe iniziare con la parola “chi”. Ad esempio, “Un autista, che stava viaggiando ben al di sopra del limite di velocità nel suo SUV, ha spaventato così tanto Anita che è saltata fuori dal bordo della strada e in un fosso”.
A differenza delle clausole non restrittive, le clausole restrittive sono necessarie per il significato di una frase. Le clausole restrittive che non descrivono una persona, secondo le regole della grammatica inglese, dovrebbero iniziare con la parola that. Un esempio di clausola restrittiva è: “L’auto che ha spaventato così tanto Anita che è saltata fuori dal ciglio della strada non ha rallentato”. Questa frase non ha molto senso se la clausola restrittiva viene rimossa, perché contiene troppe informazioni vitali. Molte persone preferiscono usare which invece di quello in una clausola restrittiva, e questo uso è comunemente accettato. Ad esempio, “L’auto che ha spaventato così tanto Anita da farla saltare dal lato della strada non ha rallentato”.
Le proposizioni non restrittive nel mezzo di una frase devono essere punteggiate da due virgole. Ad esempio, “L’auto, che si è rivelata rubata, è stata poi trovata abbandonata dalla polizia”. Un altro esempio è: “Incredibilmente, Anita, che è stata appena ferita dalla prova, ha continuato la sua passeggiata”.