La mitologia scandinava è un termine per i miti e i racconti popolari raccolti nella regione scandinava. Sebbene strettamente limitato a Danimarca, Norvegia e Svezia, la mitologia si espande fino a includere Germania, Paesi Bassi, Inghilterra anglosassone e colonie nordiche come l’Islanda, le Isole Faroe e la Groenlandia. Ha influenzato la vicina mitologia slava e, a sua volta, è stata influenzata dalle tradizioni greco-romane del sud e dell’ovest. La mitologia è stata resa popolare nella cultura moderna da JRR Tolkien, film come “The 13th Warrior” e “Beowulf”.
La stragrande maggioranza dei testi sopravvissuti della mitologia scandinava sono stati scritti da cristiani durante o subito dopo la conversione di massa delle società scandinave al cristianesimo. Ciò significa che esiste il potenziale per pregiudizi e un’inclinazione della mitologia in modo che la mitologia scandinava e il cristianesimo appaiano simili. Altre informazioni sono state presentate sulla mitologia da scrittori pagani come Tacito.
Nella mitologia scandinava, il cosmo è diviso in una serie di regni. Questi regni sono incentrati su Midgard, il regno umano, meglio conosciuto in inglese come “Terra di Mezzo”. Al di sopra e al di sotto di questo c’erano i regni degli Dei, dei mostri e delle creature soprannaturali e i regni di Hel sottostanti. Asgard era il regno principale degli dei Aesir ed è stato raggiunto da un ponte arcobaleno chiamato Bifrost. Ogni Dio ha la sua sala popolata da anime umane.
Gran parte della mitologia scandinava si è concentrata sugli dei e sulle dee. Sono strutturati in modo simile e influenzati dai pantheon classici come i romani e i greci. In effetti, Tacito tracciò paralleli tra i due nei suoi studi sui tedeschi. Odino era a capo del pantheon, mentre Loki faceva l’imbroglione. Altri dei includevano Tyr, Freya, Baldr e Heimdall.
Gli Dei e altri esseri soprannaturali come i giganti, o Jotun, elfi e nani furono condannati a combattere un’ultima battaglia conosciuta come Ragnarok. Ragnarok è centrale per la cosmologia della mitologia scandinava perché tutti i racconti portano ad esso. La battaglia è segnalata dall’arrivo di una nave fatta di chiodi e, durante il combattimento, ogni Dio affronterà un avversario. Tutti i principali dei saranno uccisi nella battaglia. Gli Dei saranno protetti da eserciti di anime scelte dalle loro sale conosciute come Einherjar.
Gli scandinavi adoravano le loro divinità in diversi modi. Come i Celti e gli Slavi, facevano uso di luoghi sacri, alberi e boschetti speciali e cumuli di pietre. Partecipavano anche al culto degli antenati e alle feste. Hanno anche fatto sacrifici di cibo e animali agli dei per fare affari. Il rituale della macchia era uno degli elementi più importanti della mitologia scandinava.