Quando le persone dicono che qualcosa dovrebbe essere preso con le pinze, significano che è una buona idea introdurre una misura di scetticismo nella valutazione di una situazione. Il detto ricorda che le persone spesso indossano i paraocchi e non pensano bene alle cose, specialmente quando sembrano troppo belle per essere vere. Questo idioma ha radici antiche, grazie alla lunga storia intrecciata dell’uomo e del sale, una spezia davvero utile.
Le persone si dicono l’un l’altra che le cose dovrebbero essere prese con le pinze in inglese almeno dal 1600, ma le origini della frase sono molto più antiche. In effetti, la prima persona a suggerirlo fu Plinio il Vecchio, che scrisse nel I secolo d.C. Plinio includeva una misura di sale in un antidoto per il veleno e aggiungeva che le persone dovrebbero accettare minacce di avvelenamento cum grano salis, “con un grano di sale”, in riferimento a questa ricetta. Il sale in realtà è efficace contro alcuni veleni, anche se l’ingestione di grandi quantità può far sentire una persona piuttosto malata.
Quando qualcuno prende una minaccia con le pinze, come consigliava Plinio, significa che non prende la minaccia del tutto sul serio, perché ha informazioni che rendono la minaccia meno spaventosa o efficace. Molte cose possono sembrare minacciose e opprimenti, ma una persona può trovare modi per renderle più gestibili, sia che la minaccia sia la potenziale perdita di una casa o un brutto voto. In questo senso, il proverbio è un promemoria per calmarsi e cercare soluzioni comuni quando si presenta un problema.
Una dose di scetticismo può essere davvero utile anche quando si valuta una situazione che sembra ideale. Ad esempio, se qualcuno si offre di inviare un’altra persona in un viaggio tutto spesato in un luogo tropicale, potrebbe voler scavare più a fondo per trovare il trucco nascosto. Se una tale offerta viene presa con le pinze, i potenziali problemi verranno spesso rivelati. In questo senso, il detto ricorda alle persone di non accettare le cose alla lettera, ma di scavare per avere maggiori informazioni per avere un quadro completo.
Alcune persone vengono criticate per essere troppo scettiche, ma non c’è niente di sbagliato nel ricordare che le cose dovrebbero essere considerate con attenzione. Può tenere le persone fuori dai guai e, nel tempo, qualcuno potrebbe persino diventare noto come un po’ più acuto di altre persone, perché si prende il tempo per considerare completamente qualcosa prima di rispondere. Una risposta misurata a un problema è spesso migliore di una frettolosa.