Gli strumenti di commercio sono beni considerati esenti dalla legge sui fallimenti perché una persona li usa per guadagnarsi da vivere. I creditori non possono esigere che questi beni siano sequestrati e liquidati per soddisfare i debiti. In alcune nazioni, il valore totale degli strumenti di commercio che possono essere trattenuti in caso di bancarotta può essere limitato, nell’interesse di prevenire false affermazioni che la proprietà personale sia effettivamente uno strumento di scambio. Un tribunale fallimentare determina cosa si qualifica per questa protezione e cosa no.
Nelle dichiarazioni di fallimento, i debitori indicano di non avere i beni o la capacità di rimborsare i debiti e desiderano che siano condonati. Il tribunale fallimentare impone al debitore di liquidare, svendendo i beni per ripagare il più possibile il debito, prima di cancellare il debito. Ai debitori è consentito trattenere determinati beni personali ai sensi della legge, nonché qualsiasi strumento di commercio.
Ciò include strumenti effettivi, non risorse. Pertanto, un gioielliere può tenere strumenti per gioielli, torce per saldatura, strumenti per lucidare e così via, ma non può tenere gemme e metalli preziosi, poiché questi sono beni. I programmatori di computer potrebbero conservare la loro attrezzatura informatica, insieme a cose come i telefoni cellulari che potrebbero usare per comunicare con i clienti. Tutto ciò che una persona usa per guadagnarsi da vivere è protetto dalla legge.
L’obiettivo della protezione degli strumenti commerciali è di consentire alle persone di guadagnarsi da vivere dopo il fallimento. Prendere tutte le proprietà, comprese quelle utilizzate per generare reddito, creerebbe una situazione iniqua; il fallito non ha potuto accedere al credito per sostituire gli strumenti a causa del fallimento. Nei casi in cui la definizione di “strumenti del commercio” è nebulosa, il tribunale deve determinare la decisione più equa nella situazione, proteggendo le preoccupazioni finanziarie dei creditori senza privare il debitore dei beni necessari.
In generale, se un debitore può dimostrare chiaramente che qualcosa è usato professionalmente, è protetto come strumento di scambio. Gli appaltatori, ad esempio, hanno bisogno dei loro camion per visitare i luoghi di lavoro, insieme alle attrezzature che trasportano per eseguire il lavoro, ei musicisti hanno bisogno dei loro strumenti. Altri beni rientrano nella proprietà personale. I debitori che sono preoccupati per la capacità di proteggere beni importanti possono incontrare un avvocato per discutere le opzioni, sebbene sia importante essere consapevoli che le protezioni come la registrazione di un immobile come una fattoria sono disponibili solo per le persone che non sono in default attivo sui prestiti, per prevenire situazioni in cui i debitori tentano di proteggere i beni retroattivamente.
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