La Stellaria media, comunemente nota come cerastio, erba di pollo o erba invernale, è una pianta rampicante annuale diffusa su terreni agricoli e prati in Europa e Nord America. Sebbene abbia goduto di una lunga storia di utilizzo nella medicina popolare eclettica, omeopatica, naturopatica e occidentale, a partire dal 2011 ci sono state poche ricerche sulla pianta che ne dimostrino l’efficacia per tali applicazioni. Come erba umida e leggermente mucillagena, Stellaria media è stata spesso impiegata come trattamento per tessuti secchi, screpolati e infiammati, come labbra screpolate, capezzoli, croste, piaghe ed eruzioni cutanee. Inoltre, le foglie, gli steli ei giovani germogli della pianta sono stati utilizzati per curare dolori reumatici, artriti, bronchiti, psoriasi, asma, congiuntiviti, stitichezza, disturbi di stomaco, obesità e disturbi del sangue. Un componente frequente dei tonici per la pulizia primaverile e delle insalate, Stellaria media è generalmente considerato abbastanza sicuro.
Mentre l’erba può essere impiegata come diuretico, lassativo, tonico per il fegato o detergente per il sangue quando non è possibile trovare erbe più efficaci, Stellaria media non è considerata un’erba particolarmente efficace per la maggior parte degli usi per cui è indicata. La sua azione delicata può essere di beneficio nel trattamento di pazienti anziani, fragili, debilitati o altamente sensibili che possono rispondere negativamente a farmaci più aggressivi. Alcuni medici hanno riportato successo con il cerastio quando si utilizzano forti infusioni della pianta come trattamento delicato per la stitichezza nei pazienti geriatrici che non hanno risposto ad altre terapie. I pazienti debilitati che soffrono di ritenzione idrica possono trarre beneficio dall’uso di Stellaria media per lo stesso motivo.
Mentre l’intera pianta dovrebbe essere evitata nei pazienti con malattia infiammatoria intestinale o malattia di Crohn durante le riacutizzazioni attive, un estratto acquoso teso può essere utile per ridurre l’infiammazione intestinale. Inizialmente devono essere utilizzate basse dosi e aumentate lentamente se ben tollerate. Anche i pazienti che soffrono di ulcere gastriche o duodenali possono trarre beneficio dall’incorporazione del cerastio nel loro regime di trattamento.
Gli estratti concentrati di Stellaria media sono stati storicamente incorporati in unguenti neri e altri unguenti usati per il trattamento di piaghe e tumori maligni. Mentre l’erba può fornire alcuni benefici sinergici se combinata con altre erbe alternative più potenti, il cerastio non è ben noto come trattamento per le escrescenze maligne. È probabile che storicamente l’inclusione di Stellaria media in queste formule fosse un tampone per sfruttare le sue proprietà idratanti e di promozione della salute della pelle per compensare le erbe più dure nel mix.