Supplementi di selenio per il cancro potrebbero offrire una certa protezione per le persone che non hanno livelli sufficienti di minerale nei loro corpi. Gli studi sull’uomo mostrano che le persone con bassi livelli di selenio corrono rischi maggiori di sviluppare il cancro, ma una volta che il selenio raggiunge livelli normali, l’assunzione di dosi aggiuntive di selenio per il cancro probabilmente non va bene. Gli studi sugli animali mostrano un beneficio significativo del selenio per la prevenzione del cancro, ma non esistono prove per dimostrare benefici simili negli esseri umani. In effetti, troppo selenio potrebbe comportare rischi per la salute.
Dagli anni ‘200 sono stati condotti più di 1970 studi sugli animali sul selenio per il cancro. Due terzi di questi progetti di ricerca hanno mostrato che il selenio potrebbe ritardare o inibire la crescita dei tumori del 15-35%. Gli animali dati più di 30 volte la quantità giornaliera raccomandata di minerale per l’uomo hanno mostrato una protezione significativa contro il cancro. Solo uno degli esperimenti non ha trovato alcuna correlazione.
Otto enzimi nel corpo umano richiedono il selenio per le funzioni antiossidanti. I ricercatori ritengono che i livelli di selenio potrebbero essere alterati da un aumento dei livelli di vitamina E e vitamina C. Il selenio si trova naturalmente nelle rocce e nel suolo, consentendo l’assorbimento del minerale da parte delle piante. La quantità giornaliera raccomandata necessaria per una buona salute varia tra le organizzazioni sanitarie, ma è considerata adeguata tra 30 e 50 microgrammi al giorno.
La maggior parte delle ricerche sul selenio per il cancro è consistita in studi osservazionali. Gli scienziati hanno analizzato le diete dei partecipanti allo studio e i livelli ematici di selenio e hanno registrato quali partecipanti hanno sviluppato il cancro in seguito. Solo una manciata di questi esperimenti ha coinvolto studi scientifici casuali utilizzando gruppi di controllo a cui era stato somministrato placebo. Gli studi casuali non hanno mostrato alcuna correlazione tra il minerale e la prevenzione del cancro, in particolare i tumori della pelle e della prostata. I ricercatori che hanno esaminato numerosi studi precedenti hanno riferito nel 2011 che troppo selenio potrebbe aumentare il rischio di diabete.
Uno studio ha aggiunto il selenio al sale somministrato a uomini cinesi che vivono in aree in cui il selenio nel suolo è scarso. Hanno anche ricevuto alte dosi di carotene e vitamina E. I risultati hanno mostrato un minor numero di casi di cancro dell’esofago e dello stomaco. I ricercatori non sono stati in grado di determinare se gli integratori di selenio hanno corretto una carenza o quale ruolo hanno avuto le vitamine nei risultati.
Gli scienziati hanno concluso che troppo poco selenio o troppo minerale potrebbero comportare rischi per la salute. Gli effetti tossici dell’eccessivo selenio includono un sistema immunitario compromesso, affaticamento, perdita di capelli e unghie sottili. Alcuni scienziati sconsigliano di assumere più di 200 microgrammi di selenio al giorno per evitare reazioni avverse.