La melatonina è un ormone che viene prodotto nel corpo per regolare le abitudini del sonno. La quantità di melatonina dipende dall’ambiente in cui si trova la persona al momento del sonno. I benefici della melatonina consistono nel determinare i tassi di metabolismo e nella regolazione del ritmo circadiano e dei modelli di sonno in modo che il corpo riceva un riposo adeguato. Gli integratori di melatonina possono aiutare con il jet lag, la sindrome della fase del sonno ritardata e l’insonnia.
La teoria secondo cui i livelli di melatonina diminuiscono con l’età è stata utilizzata per spiegare le difficoltà del sonno sperimentate da molte persone anziane. Questa teoria ha portato alla popolarità degli integratori di melatonina da utilizzare come aiuto per dormire. Alcune persone sperimentano anche una serie di disturbi del sonno come il jet lag, la sindrome della fase del sonno ritardata e l’insonnia.
Il nucleo soprachiasmatico, o SCN, è un gruppo di nervi nel cervello che determina il ritmo circadiano nel corpo umano. Il ritmo circadiano regola diverse funzioni del corpo, compreso il sonno. Si verifica un’interruzione del ritmo circadiano, causando il jet lag, quando una persona viaggia attraverso fusi orari. Gli integratori di melatonina aiutano ad aumentare la vigilanza diurna e riducono il tempo necessario per addormentarsi. I benefici della melatonina per i sintomi del jet lag sono più evidenti quando gli integratori vengono assunti il primo giorno di viaggio al momento di coricarsi.
Un altro disturbo del ritmo circadiano è la sindrome della fase del sonno ritardata. Ciò si verifica nelle persone che non riescono ad addormentarsi fino a tarda notte. Queste persone hanno anche difficoltà a svegliarsi naturalmente al mattino. I benefici della melatonina per questa sindrome potrebbero stabilire un ciclo regolare per dormire e svegliarsi.
Si pensa che gli anziani soffrano di insonnia più spesso, sebbene questo disturbo del sonno possa verificarsi anche nelle persone più giovani. Il tempo necessario per addormentarsi può diminuire se la melatonina viene assunta tra 30 minuti e due ore prima di coricarsi. Il tempo necessario per addormentarsi diminuisce, ma le prove non dimostrano che la melatonina può aiutare a rimanere addormentati.
La melatonina non si limita a regolare le abitudini del sonno. I benefici per la salute della melatonina possono rafforzare il sistema immunitario come antiossidante contro i radicali liberi. Le potenti qualità antiossidanti degli integratori di melatonina possono funzionare così come la vitamina E o il beta-carotene. Gli studi indicano anche che i benefici della melatonina potrebbero aiutare a ridurre il rischio di ictus o cancro. Bassi livelli di melatonina sono stati collegati al cancro alla prostata, al seno e al fegato.
L’effetto antinfiammatorio degli integratori di melatonina può anche trattare l’emicrania. I benefici della melatonina possono anche aiutare con condizioni neurologiche come il Parkinson e l’Alzheimer. La ricerca ha dimostrato che alcuni malati di Alzheimer che assumono integratori di melatonina sperimentano meno agitazione e confusione durante le ore serali.