Gli integratori di colina sono un tipo di integratore alimentare progettato per aumentare i livelli dell’aminoacido colina nel corpo. Come amminoacido essenziale, la colina funge da elemento costitutivo per molte altre sostanze chimiche nel corpo, comprese quelle coinvolte nella formazione delle cellule e nella funzione nervosa. Il corpo produce un po’ di colina, mentre il resto di solito proviene dal cibo. Indipendentemente da ciò, alcune persone scelgono di utilizzare integratori di colina. Ciò può essere dovuto a una carenza, al desiderio di migliorare alcuni problemi di salute o all’aiuto nello sviluppo fetale, per cui alcuni studi hanno dimostrato che gli integratori di colina sono utili.
Le fonti naturali di colina includono semi di soia e altri prodotti a base di soia, tuorli d’uovo, fegato e germe di grano. Può anche essere trovato in quantità minori in altri alimenti, come latte, burro di arachidi e verdure crocifere, inclusi broccoli e cavoletti di Bruxelles. In queste forme naturali, la colina è generalmente derivata dalla lecitina. Come supplemento, si presenta spesso sotto forma di bitartrato di colina o cloruro di colina.
Nel corpo, la colina svolge numerosi ruoli. Aiuta a formare il neurotrasmettitore acetilcolina, che svolge un ruolo nel controllo muscolare e nella memoria. Inoltre, aiuta a comprendere la fosfatidilcolina, che svolge un ruolo nell’eliminazione del grasso dal fegato. Mentre la colina è essenziale per le funzioni del corpo, si pensa che una vera carenza medica sia rara. Una situazione in cui si può osservare una carenza è nelle persone che ricevono nutrizione attraverso un tubo endovenoso (IV).
Sebbene si ritenga che le carenze siano insolite, alcune persone scelgono ancora di assumere colina aggiuntiva. Ciò è spesso dovuto alla convinzione che l’integrazione di colina possa aiutare con determinati problemi di salute. Ad esempio, alcuni studi hanno dimostrato che gli integratori di colina possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo e migliorare l’umore. Altri studi hanno dimostrato che possono aiutare nella memoria e nell’apprendimento.
C’è anche un crescente interesse per il ruolo degli integratori alimentari di colina durante la gravidanza. Gli studi sugli animali hanno rivelato un legame tra la colina assunta nel periodo prenatale e l’aumento delle prestazioni cognitive nella prole. Alcuni studi hanno anche mostrato prove che indicano che la colina gioca un possibile ruolo nel ridurre il rischio di alcuni difetti alla nascita.
Chiunque stia prendendo in considerazione un integratore di colina in genere dovrebbe parlare con un operatore sanitario. Gli integratori potrebbero non essere utili per tutti. Ad esempio, alcune persone hanno un disturbo chiamato trimetilaminuria che non consente loro di scomporre una delle sostanze chimiche prodotte dall’organismo quando viene ingerita la colina. In queste persone, il consumo di colina può causare un accumulo di trimetilammina, che emana uno sgradevole odore di pesce.