La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dall’organismo per aiutare a regolare l’orologio biologico. I ricercatori ritengono che la melatonina sintetica possa essere utile nel trattamento del jet lag, una serie di sintomi che si verificano quando si interrompe l’orologio biologico viaggiando attraverso i fusi orari. I possibili benefici dell’utilizzo della melatonina per il jet lag includono la riduzione dell’affaticamento, il miglioramento della concentrazione e l’aumento della coordinazione fisica. Alcune ricerche suggeriscono anche che l’assunzione di melatonina per il jet lag può aiutare i viaggiatori ad addormentarsi. Per essere efficace contro il jet lag, si suggerisce generalmente di assumere la melatonina durante la notte.
Ogni persona ha un orologio interno che invia segnali al corpo durante il giorno, istruendolo ad essere vigile o ad addormentarsi al momento opportuno. Uno dei fattori che fa “ticchettare” questo orologio biologico è la melatonina, un ormone rilasciato dalla ghiandola pineale del cervello durante la notte che istruisce il corpo a diventare sonnolento. I ricercatori sono riusciti a produrre una versione sintetica della melatonina, che può essere acquistata in molti paesi senza prescrizione medica. Si ritiene che ci possano essere alcuni benefici nell’assunzione di melatonina per il jet lag.
La maggior parte delle persone che hanno volato attraverso due o più fusi orari hanno familiarità con il jet lag, una condizione che si verifica quando i viaggi a lunga distanza fanno perdere la sincronia all’orologio interno del corpo. Il jet lag può causare una serie di sintomi come affaticamento, difficoltà ad addormentarsi, “nebbia mentale”, ridotta coordinazione fisica e, in alcuni casi, mal di stomaco. Mentre il jet lag tende a diminuire dopo che un viaggiatore è stato nella sua nuova destinazione per diversi giorni, nel frattempo, l’assunzione di melatonina sintetica può ridurre alcuni dei suoi sintomi.
La ricerca ha dimostrato che l’assunzione di melatonina sintetica durante i viaggi può aiutare a riportare l’orologio biologico all’ora locale nella propria destinazione. In particolare, i benefici dell’assunzione di melatonina per il jet lag possono includere la diminuzione dell’affaticamento diurno, il rafforzamento della concentrazione e la riduzione della goffaggine legata al jet lag. La melatonina può anche rendere più facile per i viaggiatori addormentarsi di notte, anche se alcuni esperti medici sostengono che sono necessarie ulteriori prove per dimostrare questo effetto.
In generale, i medici raccomandano che la melatonina sintetica per aiutare a ripristinare l’orologio biologico, dovrebbe essere assunta la sera per i primi giorni di viaggio. Poiché il jet lag è spesso più grave quando si viaggia da ovest a est che viceversa, coloro che attraversano diversi fusi orari in direzione est possono trovare utile iniziare a prendere la melatonina di notte due o tre giorni prima del viaggio. Coloro che sono incinte, malati di mente, soffrono di epilessia o stanno assumendo anticoagulanti dovrebbero consultare un medico prima di assumere la melatonina.