I numerosi benefici per la salute dei mirtilli hanno portato ad essere indicati come uno dei supercibi del mondo. I mirtilli sono ricchi di fibre e vitamine, ma anche a basso contenuto di calorie. Sono anche noti per le loro benefiche proprietà antiossidanti. Alcuni esempi di sistemi corporei di cui hanno dimostrato di beneficiare includono la salute generale del cuore, una digestione efficace e la funzione del tratto urinario. Recenti studi hanno suggerito che i mirtilli possono anche scongiurare una serie di altri problemi di salute, come il colesterolo alto e il morbo di Alzheimer.
I mirtilli provengono da un arbusto appartenente al genere Vaccinium della famiglia della brughiera o delle Ericaceae. Uno dei benefici per la salute dei mirtilli è che contengono vari micronutrienti ritenuti essenziali per il corpo umano. Le bacche sono ricche di vitamine C ed E, entrambe considerate anche antiossidanti. I mirtilli contengono anche il manganese, minerale alimentare, che ha diversi benefici segnalati, inclusa la promozione della salute delle ossa e dei nervi. Sono una fonte di fibre solubili e insolubili, che aiutano la digestione. Una buona scelta alimentare a basso contenuto calorico, una tazza (145 grammi) di mirtilli contiene solo circa 80 calorie.
Oltre al loro alto valore nutritivo, i mirtilli sono noti anche per i loro benefici antiossidanti. Contengono antociani, i pigmenti che conferiscono ad alcune bacche le loro tonalità scure. Si ritiene che le proprietà antiossidanti degli antociani nei mirtilli combattano i radicali liberi che portano a disturbi come malattie cardiache e alcuni tipi di cancro. Si ritiene inoltre che aiutino a preservare la vista e a proteggere la salute degli occhi.
Un recente studio in cui i soggetti hanno consumato succo di mirtillo suggerisce che gli antociani nei mirtilli possono anche combattere la perdita di memoria, così come altri sintomi del morbo di Alzheimer, in alcuni anziani. Ulteriori studi sui benefici per la salute dei mirtilli hanno dimostrato che potrebbero anche abbassare il colesterolo e l’ipertensione. Un altro antiossidante nei mirtilli, chiamato epicatechina, ha un effetto medico simile a quello dei mirtilli, che hanno dimostrato di aiutare a sostenere la salute del tratto urinario.
Le bacche sono prodotte in tutto il Nord e il Sud America, nonché in alcune parti dell’Europa e dell’Asia. Per massimizzare i benefici per la salute dei mirtilli, la maggior parte dei nutrizionisti consiglia di consumarli tra maggio e ottobre, quando i mirtilli coltivati in Nord America sono al culmine della stagione. Sia le bacche fresche che quelle congelate contengono generalmente gli stessi benefici per la salute. Tuttavia, sono disponibili meno informazioni sull’efficacia delle proprietà dei mirtilli quando sono ingredienti in alimenti trasformati.