Esistono due antidoti farmacologici per il paracetamolo, la N-acetilcisteina (NAC) e la metionina. La NAC è l’antidoto consueto per il paracetamolo, ma la metionina può essere somministrata quando la NAC non è un’opzione praticabile. Il carbone attivo, una forma di carbonio altamente porosa, può anche essere visto come un antidoto universale appropriato per il trattamento di un’overdose di paracetamolo in casi selezionati.
Conosciuto anche come paracetamolo, il paracetamolo è un farmaco utilizzato per la gestione del dolore e la riduzione della febbre. Con vari dosaggi e marchi disponibili, il farmaco si trova in numerosi antidolorifici da banco e da prescrizione, dove di solito è combinato con altri farmaci. L’ampia disponibilità ha reso il farmaco una causa primaria di danni al fegato e insufficienza epatica, portando talvolta alla morte. Quando un antidoto è giustificato, i medici di solito prendono in considerazione il periodo di tempo prima che la vittima si presenti per il trattamento per determinare quali antidoti utilizzare per il paracetamolo.
Una volta assunto, il paracetamolo orale viene rapidamente assorbito nel tratto gastrointestinale (GI) e quindi nel flusso sanguigno. Quando il sangue filtra il farmaco attraverso il fegato, viene scomposto. Una piccola quantità del composto si scompone in N-acetil-p-benzochinone immina (NAPQI), un sottoprodotto tossico. Questo sottoprodotto non è un problema quando si consuma il farmaco a dosi regolari perché il fegato produce naturalmente glutatione, una sostanza chimica che neutralizza il NAPQI. Il sovradosaggio o il consumo regolare a livelli superiori a quelli raccomandati, tuttavia, provoca la produzione di più NAPQI e l’esaurimento del glutatione. Di conseguenza, possono verificarsi danni al fegato o insufficienza epatica che portano alla morte, a meno che non vengano somministrati antidoti per il paracetamolo.
Il carbone attivo viene solitamente somministrato solo quando un sovradosaggio viene trattato immediatamente dopo l’assunzione di paracetamolo, generalmente entro le prime due ore. La polvere inodore e insapore viene normalmente miscelata con acqua e somministrata per via orale, bevendo o attraverso un tubo. Simile all’uso di una spugna asciutta per assorbire l’acqua, il carbone attira e lega gran parte della sostanza mentre è ancora nel tratto gastrointestinale. Ciò può impedire che si verifichino livelli pericolosi di NAPQI perché una quantità inferiore di farmaco arriva nel flusso sanguigno e nel fegato. Il carbone non può essere digerito e trasporterà i farmaci intrappolati attraverso il tratto gastrointestinale prima di essere eliminato come rifiuto.
Dei possibili antidoti per il paracetamolo, il NAC è lo standard universale. Il composto è un derivato della cisteina, un amminoacido presente negli alimenti e prodotto naturalmente dall’organismo. Funziona per aumentare la produzione del corpo di glutatione per rendere inerte NAPQI. Sebbene si ritenga che la NAC sia ugualmente efficace nelle forme orali o endovenose (IV), è più probabile che una EV venga somministrata a vittime di overdose che sono incoscienti, vomitano persistentemente o asfissiano per garantire l’assorbimento del farmaco. Gli studi indicano che la NAC fornisce la massima protezione contro la tossicità se somministrata entro 10 ore dal sovradosaggio, ma può essere alquanto efficace se ricevuta entro 24 ore.
Gli antidoti per il paracetamolo includono anche la metionina, un farmaco orale. Questo amminoacido essenziale non viene creato dall’organismo ma deve essere ingerito da fonti alimentari o integratori. Nel corpo, la metionina viene utilizzata per creare la cisteina, quindi può anche essere utile per migliorare la produzione di glutatione. Il farmaco ha meno dati clinici che ne studiano l’efficacia, tuttavia, e sembra avere una drastica riduzione della protezione del fegato se assunto 10 ore dopo il sovradosaggio. Pertanto, il suo utilizzo è generalmente limitato al trattamento di emergenza che si verifica al di fuori delle strutture sanitarie quando il NAC non è disponibile.
Con overdose non intenzionali, è più probabile che la vittima non venga trattata con antidoti per il paracetamolo, poiché i sintomi potrebbero non presentarsi immediatamente. Quando il trattamento viene ritardato, è più probabile che si verifichi un’insufficienza epatica e la vittima potrebbe richiedere un trapianto di fegato per sopravvivere. Se si sospetta un’overdose di paracetamolo, è fondamentale che l’assistenza medica di emergenza inizi immediatamente per ridurre il danno epatico.