Ci sono un gran numero di campi della semantica, che vanno dalle azioni alle emozioni. Un campo semantico è un gruppo di parole con un significato simile che sono sempre della stessa classe grammaticale. Ciò rende difficile la definizione di campi ampi o ristretti perché molte parole possono essere sparse tra parole diverse. Nel suo senso più semplicistico, tali campi rappresentano tipi di oggetti, azioni, qualità e descrizioni.
La semantica è lo studio del significato delle parole. Cerca non solo di accertare che una mela è una mela, ma anche perché è chiamata mela. Questo studio è diviso in parole, frasi, segni e simboli. Ciascuno di questi tipi è chiamato significante. Questa disciplina spesso si combina bene con altre modalità di studio linguistico, come la lessicografia, l’etimologia, la sintassi e la filologia.
I campi sono organizzati in base al significato delle parole e sono simili alla teoria del campo lessicale come postulato da Jost Trier nel 1931. La teoria sostiene che molte parole acquisiscono il loro significato a causa di una relazione con un’altra parola. Ecco perché, ad esempio, la lingua inglese usa “sanctuary” e “santify” così come “mortuary” e “mortify”.
Il problema principale della combinazione di campi semantici, come sottolinea Trier, è che molte parole hanno significati sovrapposti. Ciò significa che alcune parole dovranno essere inserite in campi diversi a seconda del loro significato in quel momento. Le parole con molti significati come “set” sono chiamate parole polisemiche e sono collocate in molti campi. È anche comune che parole come “uomo” subiscano uno spostamento semantico, cambiando sia il loro significato – in questo caso, da “essere umano” a un “uomo maschio” – sia il loro campo.
La definizione dei campi si riduce all’opinione personale. Molti campi possono essere scomposti in azioni, descrizioni, esseri umani e percezione, e sono quindi suddivisi in categorie più specifiche.
Le azioni coprono i verbi in qualsiasi lessico. I verbi e le azioni sono divisi per gruppo o funzione. Questi potrebbero essere aggressivi o passivi, come nella differenza tra vedere e guardare. Tali azioni includono anche i processi nel mondo e il modo in cui una lingua descrive come funziona il mondo.
Le descrizioni sono aggettivi che possono essere scomposti in oggettivi e soggettivi. Gli aggettivi oggettivi sono quelli che sono innati e non sono un’opinione. I campi degli aggettivi oggettivi della semantica includono colori, dimensioni, materiali e trame. Quelli soggettivi dipendono da un’opinione personale e includono il bene e il male.
Il mondo fisico spazia dalle descrizioni dell’universo alla composizione biologica di una singola cellula o atomo. Include gli elementi di base, la topografia e la geologia. Include anche parole per animali, piante, funghi e altre forme di vita.
I campi basati sull’uomo includono i nomi puramente biologici per le parti del corpo e le sue funzioni. Includono anche le emozioni umane, che possono essere divise in molti modi, ad esempio in positive e negative. Altri campi della semantica umana includono il linguaggio, l’arte, il giudizio e il pensiero.
La percezione è suddivisa nei suoi elementi centrali. Questi includono percezioni soggettive come la consapevolezza spaziale e i sensi, nonché percezioni oggettive, incluso il tempo.