Le previsioni macroeconomiche comportano previsioni sull’intera economia di un paese o persino del mondo. Alcune di queste tecniche di previsione sono descritte come empiriche: osservano la relazione passata tra dati economici diversi e presumono che lo stesso modello di causa ed effetto continuerà. Altri tipi di previsioni macroeconomiche comportano il lavoro sulla base del fatto che tutti coloro che sono coinvolti in un’economia faranno scelte razionali.
Lo scopo delle previsioni macroeconomiche è quello di esaminare un’intera economia. Ciò è in contrasto con la microeconomia, che esamina un particolare mercato, ad esempio il modo in cui domanda e offerta influiscono sulle vendite e sul prezzo dei widget o sul mercato del lavoro per i produttori di widget. La macroeconomia è più complicata in quanto coinvolge non solo numerosi mercati individuali, ma anche gli effetti di fattori quali tassi di interesse e fiscalità.
Il tipo più semplice di previsione macroeconomica sono i modelli teorici. Funzionano su regole di base ritenute vere. Ad esempio, una di queste “regole” potrebbe essere che se i tassi di interesse vengono dimezzati, il reddito disponibile delle persone aumenterà del 20 percento a causa della riduzione dei pagamenti ipotecari e ciò comporterà un aumento del 10 percento delle vendite di beni nell’economia con prezzi che cinque per cento. I due principali inconvenienti di tale previsione sono che è difficile sapere quanto siano accurati i modelli e che la semplice complessità di una grande economia può esagerare immensamente qualsiasi imprecisione nel modello.
Una variante più complicata della previsione macroeconomica è nota come previsione empirica. Ciò implica esaminare i dati passati e trarre conclusioni. Ad esempio, un meteorologo potrebbe esaminare le variazioni delle imposte sul reddito e le variazioni degli acquisti totali ogni anno nel passato e provare a stabilire una relazione comune. Questo non sarà necessariamente quello che ci si aspetterebbe da una prospettiva puramente teorica. Questa relazione passata può quindi essere applicata alle previsioni future. Tali modelli variano enormemente in complessità a seconda della quantità di dati utilizzati e di quanti fattori sono presi in considerazione.
Probabilmente il tipo più complicato di previsione macroeconomica sono quelli classificati come microfondati, come i modelli dinamici di equilibrio generale stocastico. La previsione microfondata implica la scomposizione dell’economia nelle parti più piccole possibili, preferibilmente per ogni persona o organizzazione che prende decisioni, come i consumatori che decidono cosa acquistare, i produttori che decidono dove acquistare forniture o i governi che decidono il livello dell’imposta sulle vendite. La tecnica prevede quindi di stabilire quali decisioni potrebbero servire maggiormente all’interesse personale, sia che ciò significhi che i consumatori ottengano valore per i loro soldi, i produttori che cercano di aumentare i profitti o che i governi cercano di massimizzare le entrate fiscali senza danneggiare l’economia. Gli economisti costruiscono quindi questo in un modello complicato che può prevedere gli effetti di un particolare cambiamento quando ogni parte agisce nel modo più razionale.