Ci sono due tipi fondamentali di sonetti, la più antica forma petrarchesca e il più familiare sonetto shakespeariano. Sebbene entrambi i tipi di sonetti contengano 14 versi, questi versi sono raggruppati in modo diverso e anche gli schemi delle rime dei sonetti sono diversi. Dove il sonetto petrarchesco, o italiano, si organizza in due strofe, il sonetto shakespeariano, o inglese, è organizzato in quattro.
Entrambi i tipi di sonetti sono scritti in pentametro giambico, il che significa che ogni riga contiene cinque battute con ogni altra sillaba accentata. Il sonetto italiano divide quei versi in un gruppo di otto e un gruppo di sei. Gli schemi della rima sonetto nella prima strofa si trovano tradizionalmente con il primo, il quarto, il quinto e gli otto versi che rimano tra loro e il secondo, il terzo, il sei e il settimo versi che portano una seconda rima. Se la prima serie di rime è chiamata A e la seconda serie è chiamata B, lo schema di rime è rappresentato visivamente come ABBAABBA.
La seconda strofa contiene sei versi e ci sono un certo numero di variazioni accettate alle tre nuove rime che vengono introdotte. Se quelle rime sono rappresentate dalle lettere C, D ed E, gli schemi di rime di sonetto che creano possono apparire in molti modi. Le prime due righe, le seconde due righe e le terze due righe possono ciascuna rima come CC, DD e EE. In alternativa, le rime possono essere distribuite lungo i sei versi, come CDECDE o CDEEDC. Occasionalmente vengono utilizzati altri arrangiamenti, come CDCEDE o anche EDCDEC, che contengono le parole in rima ma non le collocano in uno schema di linee.
Al contrario, il sonetto inglese è organizzato in tre strofe contenenti quattro versi ciascuna insieme a un distico in rima di due versi. Come con il sonetto italiano, ogni riga ha cinque battute, o metri; questo si chiama pentametro. Tradizionalmente, le linee sono suddivise in battute giambiche, che sottolineano la seconda, la quarta, la sesta, l’ottava e la decima sillaba.
Il sonetto inglese consente un maggior numero di coppie in rima nel poema, il che significa che il poeta è meno limitato nella scelta delle parole e, in definitiva, nel modo in cui si svolge il soggetto della poesia. Ogni altro verso si sviluppa in tutta la poesia, ma ogni nuova strofa è un’opportunità per una nuova coppia in rima. Pertanto, gli schemi di rime per sonetti inglesi possono essere scritti come ABAB CDCD EFEF GG, con la rima finale trovata nel distico in rima che riassume il tema della poesia, che in genere offre una svolta o un significato più profondo.