I sintomi dell’ulcera peptica sono spesso molto evidenti e piuttosto dolorosi. I sintomi possono manifestarsi improvvisamente, aumentare in un periodo di giorni o settimane o andare e venire inaspettatamente. Alcuni dei sintomi più comuni di un’ulcera peptica includono mal di stomaco, affaticamento e cambiamenti nell’aspetto o nella consistenza delle feci. I sintomi dell’ulcera peptica sono spesso simili a quelli di altre malattie e disturbi digestivi e dovrebbero essere valutati da un gastroenterologo per la diagnosi.
Il dolore allo stomaco è il più comune di tutti i sintomi dell’ulcera peptica, ma può manifestarsi in molti modi diversi. Alcune persone avvertono un dolore bruciante e acido nella parte superiore dell’addome, mentre altre riferiscono nausea e vomito, gonfiore o dolore sordo nell’intestino inferiore. In alcuni casi, il dolore si irradierà al torace o alla schiena, facendo sospettare ad alcune persone un’influenza o altre malattie comuni. Il dolore da bruciore di stomaco è anche comunemente associato alle ulcere e il dolore può temporaneamente attenuarsi con l’uso di bruciore di stomaco o farmaci antiacidi. In alcuni casi, il dolore può peggiorare di notte o al mattino presto e può anche disturbare il sonno.
I sintomi dell’ulcera peptica possono includere anche diversi componenti causati dall’anemia correlata all’ulcera. Esaurimento, dolori muscolari e perdita di peso inspiegabile possono essere tutti segni che un’ulcera sta causando l’esaurimento del sangue e l’insorgenza di anemia. Alcuni pazienti possono sperimentare un affaticamento estremo che si traduce in cambiamenti significativi nei modelli di sonno. I pazienti con ulcera peptica possono sentirsi costantemente affamati, anche poco dopo aver mangiato un pasto. L’esistenza di anemia in un paziente con ulcera suggerisce che sta perdendo una quantità significativa di sangue a causa di emorragie o infiammazioni intestinali e potrebbe dover essere trattato immediatamente.
Anche i cambiamenti nell’aspetto e nella consistenza delle feci possono essere sintomi dell’ulcera peptica. Se l’ulcera sanguina, le feci possono apparire nere e avere una consistenza appiccicosa simile al catrame. Il sangue di un’ulcera si ossigena mentre passa attraverso le viscere e di solito apparirà nero o marrone scuro, piuttosto che rosso vivo. Mentre le feci nere possono essere indicative di sanguinamento, possono anche essere il risultato dell’assunzione di antiacidi, che spesso contengono ingredienti che causano feci scure. I medici possono eseguire un semplice test delle feci per determinare se le feci scure contengono effettivamente sangue o sono semplicemente scurite dai farmaci.
È necessaria una diagnosi medica approfondita per determinare se i sintomi sono indicativi di un’ulcera peptica. Molte altre condizioni, tra cui la gastrite, il morbo di Crohn e la sindrome dell’intestino irritabile, presentano sintomi simili e devono essere escluse mediante esame. Se una persona manifesta sintomi di ulcera peptica, i medici possono ordinare diversi test, tra cui analisi del sangue, esami delle feci e procedure minimamente invasive, come un’endoscopia superiore o una colonscopia, per garantire una diagnosi corretta.