La biopsicologia è una disciplina scientifica che applica i principi della biologia alla comprensione della psicologia. I ricercatori in questo campo studiano argomenti di neuroscienza in modo che possano apprendere come e perché il cervello influenza le emozioni. Questo campo di studi è piuttosto antico; Scienziati cinesi e mediorientali stavano esplorando argomenti che continuano ad essere esplorati in biopsicologia oggi già nell’800 CE. Con l’avvento di tecniche avanzate di imaging medico e una più profonda comprensione del cervello nel 20esimo secolo, il campo è stato rivoluzionato.
Questa disciplina è anche conosciuta come psicologia fisiologica o neuroscienze comportamentali. I ricercatori studiano argomenti come il cervello e il sistema nervoso centrale e i neurotrasmettitori utilizzati per inviare segnali attraverso questi sistemi. I biopsicologi sono interessati alla funzione fisiologica sia normale che anormale, studiando la diversità del cervello umano per saperne di più sulla diversità della psicologia umana. Usano studi di imaging medico e una varietà di altre tecniche per conoscere la fisiologia del cervello umano.
Con una comprensione del cervello, un biopsicologo può esplorare il ruolo del cervello nelle emozioni, nella percezione, nei processi mentali e nel comportamento. La biopsicologia include uno studio su come le anomalie nel cervello possono influenzare il comportamento, per saperne di più sulle persone che lottano con problemi come la depressione. I ricercatori sono anche interessati al comportamento adattivo del cervello e ai modi straordinari in cui il cervello può adattarsi alle difficoltà.
Questo campo di studi ha spazio per una grande quantità di ricerche affascinanti. I biopsicologi possono lavorare in una varietà di contesti per saperne di più sul comportamento umano e animale. Alcuni lavorano come istruttori, fornendo formazione alle nuove generazioni di persone sul campo. Altri interessati alla biopsicologia possono lavorare nella ricerca pura e possono anche essere trovati a lavorare presso aziende farmaceutiche, ospedali di ricerca, agenzie governative e organizzazioni private che promuovono una comprensione più profonda del cervello.
Poiché la biopsicologia spesso implica il lavoro con soggetti umani, può essere controversa. I ricercatori devono lavorare sotto la guida di comitati etici quando progettano esperimenti, per garantire che il loro lavoro sia condotto in modo etico e che i loro soggetti operino con il consenso informato. La pratica di ottenere il consenso informato è un aspetto critico della moderna ricerca scientifica che è progettata per affrontare le preoccupazioni etiche sollevate nell’era degli esperimenti storici in cui le persone non erano informate su ciò che stava accadendo. Alcuni di questi esperimenti hanno coinvolto attività altamente controverse che in seguito sono state viste come sfruttamento e abuso di soggetti umani, portando a regole più severe sull’etica sperimentale e allo sviluppo di comitati per supervisionare la sperimentazione.