Xerosi è il termine medico usato per descrivere la pelle secca. La condizione si verifica quando lo strato esterno della pelle perde umidità, causando rugosità, prurito e arrossamento. Le aree più comuni colpite dalla xerosi sono il viso, gli avambracci, le mani, la parte inferiore delle gambe e i piedi, sebbene possa comparire in qualsiasi parte del corpo. Gli individui esposti a livelli eccessivi di luce solare e inquinanti atmosferici sono più inclini a sviluppare la pelle secca e il problema si manifesta più frequentemente in inverno, quando l’umidità relativa è inferiore.
Le persone anziane spesso sviluppano xerosi, poiché lo strato esterno della pelle diventa meno in grado di trattenere l’umidità con l’età. Alcuni farmaci da prescrizione possono anche causare la condizione modificando la composizione chimica della pelle. Altre cause comuni includono l’uso di saponi e detergenti aggressivi, bagni frequenti in acqua calda ed eredità genetica.
I sintomi della xerosi sono facilmente riconoscibili e comprendono prurito, chiazze di desquamazione della pelle, che spesso peggiorano durante l’inverno o in zone a bassa umidità. Nei casi più gravi, la pelle può iniziare a screpolarsi, il che può portare a problemi più seri. Se sostanze irritanti penetrano nelle fessure della pelle secca, possono verificarsi arrossamenti, gonfiori, desquamazione e dolore localizzato. Questo è un indicatore di eczema, una condizione della pelle cronica, ricorrente e infiammatoria che richiede cure mediche.
La xerosi è in genere una condizione incurabile, ma i sintomi possono essere controllati con adeguate tecniche di cura della pelle. Fare il bagno o la doccia solo una volta al giorno, usare sapone idratante con pochi additivi chimici e indossare indumenti realizzati con materiali naturali può aiutare a ridurre la frequenza delle epidemie. Un umidificatore all’interno della casa può anche aiutare a ridurre la pelle secca, oltre a utilizzare una crema idratante quotidiana sulle aree più soggette a xerosi.
Le creme idratanti che contengono petrolio o lanolina sono le migliori, poiché questi ingredienti intrappolano e trattengono l’umidità nella pelle. Gli individui che sono suscettibili alla xerosi dovrebbero applicare la crema idratante generosamente e frequentemente, in particolare dopo il bagno, il nuoto o essere stati all’aperto con tempo freddo per lunghi periodi di tempo. I prodotti per la cura della pelle che contengono alcol e fragranze hanno maggiori probabilità di seccare la pelle e dovrebbero essere evitati.
In rari casi, possono essere necessari prodotti su prescrizione per controllare la pelle xerotica. Le creme che contengono alti livelli di acido lattico o glicolico mantengono la pelle umida e aiutano a rimuovere le squame dolorose. I prodotti soggetti a prescrizione che contengono urea, un composto organico prodotto dall’organismo quando le proteine vengono metabolizzate, possono essere utilizzati anche per idratare le zone più secche della pelle. Se la pelle diventa rossa, gonfia o dolente a causa della xerosi, un medico può prescrivere un unguento a base di corticosteroidi che ridurrà questi sintomi.