La nicotina è un ingrediente che crea dipendenza che si trova comunemente nelle sigarette e gli effetti della nicotina sulla salute possono essere dannosi per chiunque ingerisca il farmaco. Gli effetti immediati, tuttavia, possono sembrare positivi e benefici. Gli effetti della nicotina sulla salute sono generalmente negativi, ma la nicotina agisce anche come stimolante e i fumatori hanno riferito di aver sentito una maggiore consapevolezza, prontezza e calma mentre la nicotina era nei loro corpi. Gli effetti della nicotina sulla salute per quanto riguarda il metabolismo possono essere visti sia come positivi che negativi: la nicotina rallenta il metabolismo, favorendo la perdita di peso ma scoraggiando l’appetito, che può mantenere preziose sostanze nutritive fuori dal corpo.
Il rilascio di sostanze chimiche nel corpo aumenta l’impatto della nicotina sulla salute. Alcune sostanze chimiche che vengono stimolate dalla nicotina solo pochi secondi dopo che è stata introdotta nel corpo possono aumentare la funzione della memoria e migliorare sia la concentrazione che la vigilanza. La nicotina stimola anche l’attività chimica che riduce il dolore e l’ansia. La nicotina è un farmaco particolarmente efficace perché viene erogato rapidamente e frequentemente al cervello mentre una persona fuma e prende molti “colpi” dalla sigaretta. I cerotti alla nicotina che aderiscono alla pelle forniscono anche una quantità significativa di nicotina nel flusso sanguigno molto rapidamente.
Mentre tutti questi effetti della nicotina sulla salute sembrano estremamente positivi, ci sono moltissimi aspetti negativi del farmaco e del suo impatto sul corpo umano. Di per sé, la nicotina non crea dipendenza, ma in combinazione con altre sostanze chimiche che si trovano comunemente nelle sigarette, la nicotina incoraggia la dipendenza e segnala al corpo la necessità di averne di più. Se i giovani consumatori introducono la nicotina nei loro corpi in giovane età, può influire sulla capacità del cervello di produrre determinate sostanze chimiche che consentono a una persona di regolare le normali funzioni corporee. Questo può incoraggiare la dipendenza dal farmaco più avanti nella vita. Una volta che una persona decide di smettere di fumare, potrebbe sperimentare l’astinenza da nicotina e, sebbene questa astinenza non sia così grave come con altri farmaci, può comunque essere abbastanza difficile da superare.
Gli effetti più gravi della nicotina sulla salute includono il rischio di difetti alla nascita nelle donne in gravidanza, motivo per cui le donne incinte sono avvertite di non fumare durante la gravidanza. Poiché la nicotina aumenta la pressione sanguigna, può anche aumentare il rischio di coaguli di sangue, colesterolo alto e pressione sanguigna pericolosamente alta. A causa della sua natura di dipendenza, e poiché la forma più comune di somministrazione di nicotina è il fumo, le persone che fumano regolarmente e assumono nicotina sono a maggior rischio di malattie mortali come il cancro, sebbene la nicotina stessa non sia una causa diretta del cancro.