Il glioblastoma multiforme è considerato il tipo più comune di tumore cerebrale maligno ed è anche il più aggressivo, rendendo la prognosi piuttosto sfavorevole nella maggior parte dei casi. Il glioblastoma è sempre di grado 4, che è lo stadio più grave del cancro al cervello, e la maggior parte dei pazienti muore entro un anno dalla diagnosi. I sintomi più comuni del glioblastoma di grado 4 includono nausea, forti mal di testa e improvvisi cambiamenti comportamentali. Il trattamento di solito include un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, seguito da chemioterapia e radiazioni, sebbene sia spesso difficile trattare il glioblastoma senza danneggiare il cervello. Per questo motivo, il trattamento è in genere volto a prolungare l’aspettativa di vita e a mettere a proprio agio il paziente piuttosto che a liberarsi definitivamente del cancro.
Alcuni dei sintomi più comuni di questa condizione includono gravi mal di testa, nausea e vomito. I pazienti possono anche manifestare debolezza su un lato del corpo e convulsioni. Un sintomo comune riguarda il comportamento, perché molti pazienti notano perdita di memoria e cambiamenti di personalità che peggiorano gradualmente man mano che il tumore cresce. Questo perché spesso interferisce sia con il lobo frontale che con il lobo temporale, a seconda di dove si trova il tumore. Pertanto, i pazienti con un tumore particolarmente vicino a questi lobi hanno più cambiamenti di personalità rispetto a quelli il cui tumore tocca appena queste aree.
I pazienti che manifestano i segni più comuni di glioblastoma di grado 4 possono consultare un medico quando i sintomi sembrano peggiorare piuttosto che scomparire. I medici spesso tengono conto dei sintomi e quindi tentano di dare un’occhiata al cervello utilizzando una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) prima di diagnosticare il problema. Le scansioni di imaging cerebrale spesso sembrano simili ad altre condizioni, come un ascesso, quindi molti medici scelgono anche di prelevare un campione di tessuto o di eseguire una biopsia. I medici possono anche prendere in considerazione le possibilità che il paziente abbia un tumore al cervello prima di prelevare tessuto dal cervello da testare. Ad esempio, i maschi caucasici e asiatici di età superiore ai 50 anni hanno maggiori probabilità di sviluppare il glioblastoma, sebbene chiunque possa sviluppare questo tipo di tumore al cervello.
I medici spesso cercano di trattare il glioblastoma di grado 4 rimuovendo chirurgicamente la maggior parte del tumore possibile; questo è solitamente seguito da chemioterapia e radiazioni. I tumori cerebrali sono spesso difficili da rimuovere, perché il cervello può essere danneggiato facilmente e non tende a ripararsi da solo, così come alcuni altri organi del corpo. Pertanto, i tipici trattamenti contro il cancro di solito non sono sufficienti per curare il problema. Possono, tuttavia, prolungare la vita del paziente per alcuni mesi o addirittura anni se il paziente è in buona salute. Nella maggior parte dei casi, i medici raccomandano trattamenti che curano i sintomi, come i corticosteroidi per fermare il mal di testa e gli anticonvulsivanti per prevenire le convulsioni.