I concerti dell’orchestra sono occasioni speciali, quindi l’abbigliamento dell’orchestra si discosta sempre dall’abito quotidiano. La tendenza nella maggior parte dei casi è appoggiarsi a un abbigliamento nero conservatore, ma il livello di formalità nell’abbigliamento dipende dalla situazione e dalle preferenze del regista. I solisti hanno più libertà in ciò che indossano, ma devono comunque affrontare attentamente i gioielli.
Per gli uomini, l’abbigliamento tradizionale e più formale per orchestra significa smoking, completo di fascione, camicia bianca, papillon e gilet. Alcune organizzazioni distinguono tra giacche da smoking con “code” e quelle senza. Una giacca con le code si estende nella parte posteriore in due sezioni, coprendo il sedile dei pantaloni di chi lo indossa. Le giacche senza coda sono leggermente meno formali. Gli uomini hanno spesso due giacche da smoking, una con la coda e una senza, per adattarsi alla situazione e alle preferenze del direttore dell’orchestra.
Per le donne, l’abbigliamento per orchestra è tradizionalmente un abito nero di almeno metà polpaccio, con abiti lunghi fino al pavimento. Questi abiti non hanno frontali scollati, maniche a tre quarti o piene e senza perline o design decorati. In alternativa, alcuni registi accettano abiti, che consistono in una lunga gonna nera e una camicetta abbinata. La maggior parte dei registi aggrotta le sopracciglia su abiti o gonne con spacchi alti.
Sia uomini che donne indossano scarpe chiuse, completamente nere durante i concerti dell’orchestra. Gli uomini indossano calze, mentre le donne di solito indossano calze nere. In genere, i registi non vogliono scarpe che facciano rumore, quindi scoraggiano le scarpe dal fondo duro.
Il secondo tipo di abbigliamento per orchestra è “pit wear”. Quando i membri di un’orchestra si trovano in una fossa, come per un’opera o un musical, non sono così visibili al pubblico. I direttori a volte dicono ai loro membri dell’orchestra di fossa solo di indossare abiti neri semi-formali, sebbene i jeans non siano ancora ammessi. In base a questa regola, sarebbe accettabile una camicia abbottonata nera con pantaloni eleganti neri invece di uno smoking o un vestito. Questo codice di abbigliamento a volte viene adottato per i gruppi di studenti anche se il gruppo appare sul palco, poiché molti studenti non hanno le risorse per acquistare abiti più formali.
Sia per le orchestre “sul palco” che per le orchestre di fossa, i registi variano in base a ciò che considerano accettabile, con la tradizione in competizione con i tempi che cambiano. Ad esempio, alcuni registi non vogliono che le loro musiciste indossino i pantaloni. Molti registi concordano sul fatto che sia gli uomini che le donne sembrano poveri in tutti gli indumenti che rendono il giocatore sovrappeso e quindi incoraggiano un abbigliamento adeguato.
L’ultimo tipo di abbigliamento per orchestra si applica solo ai solisti. Solisti maschi di solito adottano lo smoking con la coda, a volte optando per un giubbotto colorato, un cummerbund o una cravatta per differenziarsi dai membri dell’orchestra generale. Le donne indossano spesso abiti completi di qualsiasi colore, ma questo dipende dal solista. Ad esempio, una violoncellista di sesso femminile, poiché deve suonare il suo strumento tra le ginocchia, può optare per un tailleur pantalone. I solisti possono optare per andare senza maniche e persino senza spalline se lo si desidera, ma si prevede comunque che mostrino un certo grado di modestia.
Una regola si applica a tutte le forme di abbigliamento per orchestra: nessuno dovrebbe indossare gioielli o accessori che possano distrarre i membri del pubblico. I solisti indossano spesso gioielli mentre si vestono “ai nove”, ma si preoccupano che i gioielli non siano troppo riflettenti. Ad esempio, le donne possono optare per perle invece di pietre preziose riflettenti. Alcune orchestre semplicemente eliminano del tutto i gioielli per prevenire conflitti e dibattiti su ciò che è accettabile indossare.