Sebbene gli elementi precisi necessari per condannare qualcuno per furto con scasso possano differire da una giurisdizione all’altra, la maggior parte degli statuti definisce il furto con scasso come l’ingresso illegittimo, o senza permesso, in un edificio con l’intenzione di commettere un reato. Molte giurisdizioni prevedono anche diversi livelli di accuse di furto con scasso. Alcune giurisdizioni utilizzano livelli numerici, come “furto con scasso di classe 1” o “furto con scasso di primo grado”, mentre altri assegnano una lettera all’accusa, come “Un furto con scasso criminale”. Di norma, i fattori che distinguono le accuse di furto più gravi da quelle meno gravi includono la presenza e/o l’uso di un’arma, e la presenza di un innocente, o il danno a una persona.
Il furto con scasso è generalmente il più grave dei reati di “effrazione”. Mentre una persona può essere accusata di violazione di domicilio, o violazione di domicilio, per essere semplicemente entrata in un edificio senza permesso, le accuse di furto con scasso di solito richiedono l’elemento aggiuntivo dell’intenzione di commettere un crimine separato mentre si trova nell’edificio o nella struttura. Ad esempio, irrompere in un edificio per dormire probabilmente non è un furto con scasso, mentre lo sarebbe irrompere per rubare cose dall’interno della casa o dell’edificio.
Nella maggior parte delle giurisdizioni, le accuse di furto con scasso più gravi vengono presentate in una situazione in cui l’autore era armato e ha ferito qualcuno durante la commissione del crimine. Alcuni statuti di furto con scasso fanno anche una distinzione in base alla gravità delle lesioni subite da un occupante o passante innocente. La sola presenza di un’arma da fuoco durante la commissione di un furto con scasso può essere sufficiente per addebitare all’imputato l’accusa di furto con scasso più alta possibile.
È probabile che anche la presenza di un’altra persona durante la commissione di un furto con scasso sia sufficiente per addebitare all’imputato più delle accuse di furto con scasso di base. Comprensibilmente, la maggior parte delle giurisdizioni considera la commissione di un crimine quando il rischio per gli astanti innocenti aumenta come un crimine più grave. Parimenti, se il reato che l’imputato intendeva commettere una volta all’interno dell’edificio o della struttura era quello che prevedeva un danno alla persona, le accuse possono essere anche elevate. Ad esempio, entrare in un edificio con l’intenzione di rubare potrebbe non essere grave quanto entrare in un edificio con l’intenzione di commettere uno stupro.
Ulteriori fattori che possono influenzare il livello delle accuse di furto con scasso presentate contro un autore possono includere l’ora del giorno in cui è stato commesso il reato e il tipo di struttura in cui è stato inserito. Entrare di notte è spesso considerato più serio. In molte giurisdizioni, svaligiare una casa è considerato un crimine più grave di un’attività commerciale a causa della natura intrinsecamente privata di una casa e delle maggiori possibilità di incontrare il proprietario della casa.