Gli alimenti con acidi grassi trans, noti anche come grassi trans, contengono grassi idrogenati o parzialmente idrogenati, un processo chimico che trasforma i grassi liquidi in solidi. Gli alimenti altamente trasformati e veloci ne contengono molti. Si ritiene che questi composti contribuiscano a malattie cardiache, ictus e obesità e aumentino i livelli di colesterolo nel sangue. Il modo migliore per evitarli è seguire una dieta sana composta principalmente da cibi freschi e non trasformati.
I prodotti da forno preparati commercialmente, nonché gli alimenti trasformati e i fast food hanno una cattiva reputazione per quanto riguarda il contenuto di acidi grassi trans. Alcuni esperti di salute dicono che qualsiasi cosa dalla sezione centrale del negozio di alimentari, dove si trovano cibi in scatola e in scatola, dovrebbe essere evitata. I fast food, spesso fritti in oli idrogenati o che li contengono, sono una famigerata fonte di acidi grassi trans. Gli alimenti surgelati contengono anche alti livelli di questa sostanza, quindi i consumatori dovrebbero controllare attentamente le etichette prima dell’acquisto.
Oltre al grasso in eccesso, gli snack con acidi grassi trans sono solitamente carichi di zucchero. È anche probabile che contengano carboidrati raffinati, come quelli che si trovano nel pane bianco, nei cracker e nei biscotti. Lo zucchero e i carboidrati raffinati fanno aumentare i livelli di zucchero nel sangue e poi diminuiscono rapidamente, causando un “crollo dello zucchero”, un brusco calo di energia qualche tempo dopo averli mangiati. Formaggio magro, noci e cibi contenenti cereali integrali rilasciano energia per un periodo più lungo e non hanno questo effetto.
Gli alimenti con acidi grassi trans aumentano i livelli di colesterolo cattivo LDL. Questa sostanza si accumula nei vasi sanguigni e può causare blocchi che portano ad infarto o ictus. Inoltre, i grassi trans sono estremamente ricchi di calorie e contribuiscono all’obesità. Essere in sovrappeso è anche un noto rischio di malattie cardiache, diabete e una miriade di altri problemi di salute. Mangiare meno prodotti lavorati aiuta ad aumentare il colesterolo buono HDL e aiuta nella perdita di peso.
I latticini e i prodotti animali sono alimenti con acidi grassi trans naturali. Una piccola quantità di questi è considerata salutare perché fornisce vitamine, proteine e minerali di cui il corpo ha bisogno. Si consiglia di consumarli con parsimonia. I tagli di carne più magri sono la scelta migliore. Gli acidi grassi trans naturali possono o meno influenzare i livelli di colesterolo allo stesso modo dei grassi idrogenati.
Il corpo deve avere del grasso come parte della dieta per funzionare correttamente. Le vitamine A, D, E e K sono liposolubili e ne hanno bisogno per essere assorbite. I grassi monoinsaturi, come l’olio di oliva e di colza, e i grassi polinsaturi presenti negli oli di pesce, mais e soia aiutano a ridurre il colesterolo nel sangue. Sono la scelta migliore per le fonti alimentari di acidi grassi essenziali. Molta frutta e verdura, cereali integrali, proteine magre e una piccola quantità di grassi mono e polinsaturi costituiscono una dieta sana.