Quando la gente pensa alle opzioni di arruolamento militare americano, quelle che hanno più probabilità di venire in mente sono l’Esercito, la Marina, i Marines e l’Aeronautica. Un’altra scelta disponibile per coloro che desiderano servire il proprio paese è l’arruolamento della Guardia Costiera. Il tipo più comune di arruolamento della Guardia Costiera è il servizio attivo, ma le reclute possono scegliere di unirsi alle riserve se la loro area geografica e il campo desiderato hanno aperture di riserva disponibili.
L’arruolamento della guardia costiera in servizio attivo richiede l’impegno di servire ovunque sia necessario, che può essere negli Stati Uniti o all’estero. Questo impegno dura non meno di otto anni in totale. La ripartizione più comune del servizio è di quattro anni in servizio attivo e quattro anni in servizio inattivo nelle riserve. Gli impegni di servizio attivo possono anche avere una durata massima di tre anni o durare fino a sei anni in determinate circostanze. L’esatta durata del contratto di arruolamento viene valutata caso per caso.
Le reclute devono soddisfare determinati criteri per poter beneficiare dell’arruolamento della guardia costiera in servizio attivo. Tutti i candidati devono essere cittadini statunitensi o avere lo status di straniero residente ed essere fluenti in inglese. Nessuna recluta può avere meno di 17 anni con il consenso dei genitori o più di 27 anni. Un candidato che aveva precedentemente prestato servizio militare o che frequenta una scuola “A”, o formazione professionale dopo il campo di addestramento, può essere in grado di arruolarsi fino a 32 anni.
Esistono anche alcuni requisiti educativi per le reclute in servizio attivo. Per essere ammessi all’arruolamento nella Guardia Costiera, tutti i candidati devono avere un diploma di scuola superiore e superare il test ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) e l’esame fisico. In determinate circostanze, può essere sufficiente uno sviluppo educativo generale (GED), ma questa determinazione viene presa caso per caso dall’ufficio di reclutamento della Guardia costiera.
Le unità di riserva della Guardia Costiera possono essere chiamate in servizio attivo in qualsiasi momento in cui sia necessario il loro servizio. L’impegno di servizio per l’arruolamento della Guardia Costiera di riserva consiste in genere molto meno tempo rispetto al contratto di servizio attivo. In genere, i riservisti si impegnano a servire due giorni al mese e due settimane all’anno.
I candidati che sono interessati all’arruolamento nella Guardia costiera di riserva devono soddisfare la maggior parte delle stesse qualifiche di coloro che scelgono lo stato di servizio attivo. La differenza principale nei requisiti è il limite di età. I riservisti possono avere fino a 39 anni al momento dell’iscrizione. Inoltre, un candidato deve in genere vivere entro 100 miglia da una stazione della Guardia Costiera che ha opportunità di riserva disponibili nel campo desiderato per qualificarsi per l’arruolamento nelle riserve.