L’asfalto è più noto come una strada che copre più tecnicamente il cemento asfaltato, ma ci sono alcune forme diverse in cui la sostanza può apparire. È un materiale naturale presente nel petrolio greggio e nei depositi naturali, in particolare intorno a determinati corpi idrici e nelle sabbie bituminose. Questa sostanza si trova in natura in forma liquida o semisolida ed è caratterizzata dalla sua elevata viscosità e dal suo aspetto appiccicoso e nero. È costituito quasi esclusivamente da bitume, sostanza composta da idrocarburi policiclici aromatici (IPA). I principali tipi utilizzati nella costruzione sono laminati e mastice.
L’asfalto rullato è la varietà con cui la maggior parte delle persone probabilmente ha familiarità, poiché costituisce circa l’80% di quella utilizzata negli Stati Uniti. È fatto di aggregati o materiali solidi come sabbia, ghiaia o cemento riciclato, con un legante per asfalto. Questo tipo viene utilizzato per realizzare strade e altre superfici, come parcheggi, mediante applicazione a strati e compattazione. Si distinguono diverse tipologie a seconda del processo utilizzato per legare l’aggregato con l’asfalto.
Il calcestruzzo con asfalto a caldo (HMAC) viene prodotto a 320 ° F (160 ° C). Questa temperatura elevata serve a ridurre la viscosità e l’umidità durante il processo di produzione, risultando in un materiale molto resistente. HMAC è più comunemente usato per aree ad alto traffico, come autostrade e aeroporti trafficati.
Il calcestruzzo misto a caldo (WAM o WMA) riduce la temperatura richiesta per la produzione aggiungendo emulsioni, cere o zeoliti. Questo processo avvantaggia sia l’ambiente che i lavoratori, poiché si traduce in un minor consumo di combustibili fossili e una ridotta emissione di fumi. Nel calcestruzzo con asfalto a freddo, l’asfalto viene emulsionato in acqua saponata prima di mescolarlo con l’aggregato, eliminando del tutto la necessità di alte temperature. Tuttavia, il materiale risultante non è così durevole come HMAC o WAM, ed è tipicamente utilizzato per aree a basso traffico o per riparare HMAC danneggiati.
Il cemento asfaltato tagliato è illegale negli Stati Uniti dagli anni ‘1970, ma molti altri paesi in tutto il mondo lo usano ancora. Questo tipo di calcestruzzo è l’opzione meno rispettosa dell’ambiente, con conseguente inquinamento atmosferico significativamente maggiore rispetto alle altre forme. Si ottiene sciogliendo il legante in cherosene prima di mescolarlo con l’aggregato, riducendo la viscosità durante la stesura e la compattazione del calcestruzzo. Il cherosene più leggero in seguito evapora, lasciando una superficie indurita.
L’asfalto colato, chiamato anche asfalto a fogli, ha un contenuto di bitume inferiore rispetto alle forme laminate. Viene utilizzato per alcune strade e marciapiedi, ma anche per coperture e pavimentazioni. L’asfalto colato di pietra (SMA), un’altra varietà, sta diventando sempre più popolare come alternativa. I suoi vantaggi includono una proprietà antiscivolo e l’assenza di sacche d’aria, ma se posata in modo improprio, può causare condizioni stradali sdrucciolevoli.